Vor etwa 200 Jahren brach auf der Insel Sumbawa im heutigen Indonesien der Tambora aus. Eine Woche lang soll in ganz Südostasien Finsternis geherrscht haben. Danach war alles mit einer Ascheschicht überzogen, die Ernten vernichtet und das Wasser vergiftet. Es war tödlichste Ausbruch in der Menschheitsgeschichte - und er sollte noch Jahre später viele zehntausend Menschenleben rund um die Welt fordern.
Der Tambora-Ausbruch zählt zu den größten Naturkatastrophen der Neuzeit. Die Sprengkraft der Eruption lag bei 250.000 Hiroshima-Bomben. Wahrscheinlich wurden etwa 100 bis 150 Kubikkilometer Magma ausgestoßen. Damit war die Tambora-Eruption etwa einhundertmal heftiger als die des Pinatubo 1991.
Am Ende des Ausbruchs war der Tambora anderthalb Kilometer niedriger als zuvor, sein Gipfel über der leeren Magmakammer kollabiert. Vielleicht 70.000 Menschen starben, vielleicht 100.000.
Der Tambora hatte gewaltige Mengen an Schwefelaerosolen in die Stratosphäre geschleudert. Die verteilten sich als Schleier um die Erde, reflektierten das Sonnenlicht und kühlten das Klima. Im Falle von Tambora liegen die Abschätzungen der globalen Abkühlung zwischen einem halben Grad und 0,8 Grad Celsius. Das bedeutet einen sehr starken Verlust in der Landwirtschaft. 1816 gaben zahllose Bauern an der Ostküste Nordamerikas auf, zogen nach Westen. In Europa verhungerten damals Zehntausende oder starben an Mangelkrankheiten. Am schlimmsten traf es Asien. Über Jahre hinweg vernichteten Sommerfröste Reisernten, wechselten Dürren und Sturzregen einander ab. In Yunnan begrub niemand die Toten, und um den Magen zu füllen, aßen Menschen Lehm. In Indien wirkten sich die Klimaturbulenzen auf die Ökologie im Ganges-Brahmaputra-Delta so drastisch aus, dass dort ein neuer Cholera-Stamm entstand. Der breitete sich zunächst rund um den Golf von Bengalen aus und dann um die ganze Welt, tötete im 19. Jahrhundert Millionen Menschen.
