El 7 de marzo de 1941, promovida por Luis Demetrio Tinoco, se fundó la Universidad de Costa Rica, con 719 estudiantes. Fue la sucesora de la Universidad de Santo Tomás.
Contar con formación tecnológica y de ingenierías motivó a la administración de José Joaquín Trejos Fernández a crear el Instituto Tecnológico de Costa Rica en 1971. La Universidad Nacional surgió en 1973 gracias a Benjamín Núñez Vargas y Uladislao Gámez Solano; fue definida como la “universidad necesaria”, con el principio de ofrecer oportunidades educativas a los sectores menos privilegiados de la sociedad y es considerada como la heredera de la Escuela Normal.
La oferta se amplió en 1977, gracias a la creación de la Universidad Estatal a Distancia, la cual emergió con el llamado de democratizar el conocimiento a través de los medios de comunicación.
El crecimiento económico y la necesidad de profesionales en el campo de las tecnologías y otras espe- cialidades posibilitaron la apertura de la Universidad Técnica Nacional, en el 2009.
Las universidades públicas de Costa Rica y sus investigaciones científicas cuentan con reconocimiento internacional.
