Il Museo di Storia Naturale di Venezia Giancarlo Ligabue, si trova all'interno del Fontego dei Turchi, l'importante palazzo di Venezia affacciato sul Canal Grande.
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L’edificio stesso e le collezioni naturalistiche ottocentesche di proprietà comunale costituivano infatti parte del Museo Civico e Raccolta Correr, a sua volta derivato dalla raccolta privata del patrizio veneziano Teodoro Correr. I materiali erano stati raccolti da Correr durante la sua vita e resi accessibili a studiosi e letterati cui faceva lui stesso da guida, due giorni la settimana. Alla sua morte, nel 1830, lascia per testamento al Comune di Venezia le raccolte con l’edificio di Ca’ Correr e cospicue risorse economiche, con la precisa clausola di farne un museo civico aperto al pubblico, cosa che avviene nel 1836, e di conservarle ed anzi aumentarle ulteriormente.
Nasce così il Museo Civico e Raccolta Correr, che presto si accresce sia attraverso doni e lasciti di nobili e ricchi veneziani che con acquisti finanziati dalle sostanze dello stesso Correr. È in questa fase che inizia l’incremento delle raccolte naturalistiche, prima piuttosto limitate. Presto sono necessari ulteriori spazi, perciò il Comune acquista e restaura il Fontego dei Turchi dove sono trasferiti quasi tutti i materiali, tranne i reperti naturalistici che restano esposti a casa Correr. Nel 1920 la fama e l’importanza del Museo Civico sono tali, e i materiali così cospicui, che ne viene deciso il trasferimento in Piazza San Marco, presso il Palazzo Reale e parte delle Procuratie Nuove. Si ha così la definitiva separazione delle raccolte storico-artistiche da quelle naturalistiche ed etnografiche; quando il Fontego dei Turchi rimane libero infatti, l’ingegner Giorgio Silvio Coen propone di trasferirvi l’istituendo Museo di Storia Naturale che avrebbe riunito le varie raccolte scientifiche esistenti a Venezia, ed in particolare quelle del Museo Civico Correr, dell’Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, la collezione privata del conte Alessandro Pericle Ninni, ed altre minori. Dal 1923 l’edificio è quindi sede del Museo di Storia Naturale di Venezia.
The Natural History Museum is housed in the Fontego dei Turchi, built as a palazzo for the Pesaro family in the 13th century. With its imposing Grand Canal façade, it is one of the most famous secular buildings in Venice. Its double loggia in the so-called Venetian-Byzantine style reflects the purpose for which the building was created, as a trading depot for goods coming from the East; the corner towers are similar to the defensive structures that were part of Early Medieval family palazzi.
In 1381 the building was given to Nicolò d’Este, lord of Ferrara, and then (in 1621) – after changing hands several times – became the Fontego for Turkish merchants in the city (the place where they were expected to live and do their business). It was used for this purpose right up until 1838, and then from 1865 onwards underwent extensive restoration work. Thereafter it housed the Museo Correr and later, from 1923, the Natural History Museum. The museum was set up to house various local scientific collections: from the Museo Correr, from the Istituto Veneto di Scienze, Lettere e Arti and others. Over time, this material was added to, through acquisitions and donations, to make up the present rich, varied and fragile collection that spans 700 million years, with 2 million finds, zoological, entomological and botanical collections, fossils and anatomic preparations, as well as ethnographic collections, ‘marvels’ and a library with over 40 thousand volumes.
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