El nopal, originario de México, es más conocido como cactus espinoso. Es famoso por ofrecer beneficios para la salud debido a su alto contenido en antioxidantes, vitaminas y minerales.

Nopal (de la palabra náhuatl nohpalli) es un nombre común en español para el cactus Opuntia (comúnmente referido en inglés como prickly pear).

Se conocen aproximadamente 114 especies endémicas de México, donde es un ingrediente común en numerosos platos de la cocina mexicana. Los nopales o tunas pueden comerse crudos o cocidos, utilizarse en mermeladas, sopas, guisos y ensaladas, así como en la medicina tradicional o como forraje para los animales. Los nopales cultivados suelen ser de la especie Opuntia ficus-indica u Opuntia matudae, aunque las almohadillas de casi todas las especies de Opuntia son comestibles. La otra parte del nopal que es comestible es el fruto, llamado tuna en español y "prickly pear" en inglés.

Los nopales suelen venderse frescos en México, limpios de espinas y cortados al gusto del cliente en el momento. También se pueden encontrar enlatados o embotellados como nopalitos, y menos a menudo secos, sobre todo para la exportación. Cortados en rodajas o en cubos, los nopales tienen un sabor ligero y ligeramente ácido, como el de las judías verdes, y una textura crujiente y mucilaginosa. En la mayoría de las recetas, el líquido mucilaginoso que contienen se incluye en la cocción. En primavera están más tiernos y jugosos.

En la cocina mexicana, los nopales se utilizan sobre todo en platos como los huevos con nopales, la carne con nopales, los tacos de nopales, en ensaladas con tomate, cebolla y queso panela, o simplemente solos como guarnición. Los nopales también se han convertido en un ingrediente importante en la cocina de Nuevo México y en la cultura tejana de Texas.

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