3. ESCUELA AMERICANA – PARTICULARISMO HISTORICO
Principales representantes de la escuela americana Boas (1858-1941), Benedict (1887-1948) y Mead (1901-1978)
Algunos postulados y comentarios sobre la escuela americana
Esta fue la primera escuela estadounidense. Fundada por Franz Boas, el particularismo histórico rechazó el evolucionismo unilineal, la idea de que todas las sociedades siguen el mismo camino y han alcanzado su estadio propio de desarrollo del mismo modo que han podido hacerlo las demás. Para los antropólogos de esta escuela no existía una cultura general o global, cada cultura seguía un camino único y particular y para entenderla había que estudiarla por separado.
El particularismo histórico se basaba en la idea de que cada elemento de la cultura, como un rasgo cultural, tenía su propia historia distintiva, y que las formas sociales (como el totemismo en diferentes sociedades) que podían parecer similares en distintas sociedades estaban lejos de ser idénticas debido a sus muy diferentes historias.
Comprender o explicar una cultura en particular, implicaba reconstruir la trayectoria única que ésta había seguido, es decir, su historia. Éste énfasis en la unicidad de cada cultura supuso una negativa a las perspectivas de una ciencia generalizadora de la cultura como lo era el evolucionismo y su método comparativo.
Como alternativa proponía el método histórico que se caracterizaba por el estudio detallado de una sociedad como un todo, teniendo en cuenta los factores ambientales y psicológicos que forman la cultura y el desarrollo local de cada costumbre.
Otra característica importante del particularismo histórico es la noción de relativismo cultural, que mantiene que no existen formas superiores o inferiores de cultura. Términos como "barbarie" y "civilización" expresan simplemente el etnocentrismo occidental y su posición de supremacía frente al resto de pueblos y culturas.
El particularismo histórico rechazaba la comparación y la generalización en favor de un enfoque histórico individualizado. En este rechazo, el particularismo histórico se enfrentó a la mayoría de los enfoques que le han seguido.
