KRAH OPERACIJE ČELIK (01.03.1993.)
Iako su tijekom operacije Gusar hrvatske postrojbe u samo pet dana oslobodile široko područje Maslenice i zadarskoga zaleđa, time nije došlo i do prestanka borbi. Naprotiv, upravo nakon službenog završetka operacije počele su najteže borbe koje su potrajale više od mjesec dana. Velika se pobjeda hrvatskih snaga lako mogla pretvoriti u veliki poraz.
U snažnom protuudaru srpske strane, koji je počeo jenjavati tek 1. ožujka 1993., sudjelovale su brojne i elitne postrojbe i iznimno velik broj dobrovoljaca iz Bosne i Hercegovine, Srbije te inozemstva. U operaciji „Čelik“ uz elitne jedinice iz Knina te s Banije i Korduna sudjelovalo je više od četiri tisuće dobrovoljaca Srpske radikalne stranke Vojislava Šešelja, Kosovsko-tepličkog odreda, Tigrova Željka Ražnatovića-Arkana, Vukova s Vučjaka, četnika Jove Ostojića i Siniše Martića Štita, te grupe iz Niša, kao i ruski, bugarski, makedonski, rumunjski, grčki i ukrajinski plaćenici. Njihov je protuudar bio takvog intenziteta da je predstavljao prevelik zalogaj za većinu domobranskih postrojbi kao i za već odavno premorenu 4. gardijsku brigadu. Žestoki napadi na Novigrad i Kašić, ključna mjesta u obrani i samog Zadra, odbijeni su tek kada su helikopterskim desantom iz drugih dijelova Hrvatske prebačeni dijelovi 2. i 3. gardijske brigade. Borbe između prilično izjednačenih protivnika bile su silovite uz jaku uporabu raketno-topničkog oružja, te kombiniranih oklopno-pješačkih napada. O njihovoj žestini svjedoči i nekoliko izravnih srazova tenkova, a nije bilo niti jedne profesionalne postrojbe Hrvatske vojske koja se tada borila u zaleđu Zadra a da se nije vratila bez gubitaka. Uz 4. gardijsku, najveće su žrtve podnijeli pripadnici 3. bojne 3. gardijske brigade, "Kobre" iz Slavonskog Broda, koji su u Kašiću 1. veljače kamionom upali u zasjedu u kojoj ih je 17 poginulo, a tijekom noći u protunapadu još osam. U obrani Novigrada ključnu su pak ulogu odigrali pripadnici taktičke grupe 2. gardijske brigade okupljeni oko 1. bojne Crnih mambi. Iako je glavni srpski protuudar slomljen, snažni protunapadi nastavili su se sve do svibnja 1993.
(autor teksta: Vladimir Brnardić)
