Legătură dintre slavi și sclavi apare în sec. VII-IX prin prisma faptului că slavii cad victime triburilor vecine care îi vânau și îi vindeau ca sclavi. Vikingii, cazarii, bulgarii, chiar și ungurii, vindeu slavi bizantinilor, venețienilor și arabilor, până ce numele slavilor duce la formarea termenului de "sclavi" cu înțelesul de robi. Principalele piețe de desfacere ale acestui comerț erau țările arabe unde "saqaliba" devin soldați de elită, la fel ca mamelucii și ienicerii de mai târziu. Astfel, pe aceste rute comerciale, o mulțime de slavi ajung să trăiască și să lase urmași în ceea ce este azi Spania, Siria, Egipt sau Iraq dar și în Europa apuseană, unde fenomenul sclaviei slavilor a fost mai puțin intens decât în lumea musulmană. Slavii continuă să fie vânduți ca sclavi de către tătari, Roxelana, viitoarea sultană Hurem, fiind și ea victimă a acestui comerț ingrat.
