El ciervo volante europeo (Lucanus cervus) es una especie de coleóptero escarabeiforme perteneciente a la familia Lucanidae. Es el escarabajo más grande de Europa. Los adultos se ven desde mediados de junio hasta mediados de agosto. Cuando más se ven es en julio. A mediados de junio empiezan a salir de la base de los árboles o de zonas donde la madera en descomposición es blanda, en julio y a principios de agosto es el apareamiento y a mediados de agosto se acaba la reproducción. No son una plaga, ya que solo comen madera podrida y no atacan a árboles sanos.
Su tamaño total varía entre los 5 y 9 cm en los machos y los 2,8 y 5,4 cm en las hembras. Presentan un notable dimorfismo sexual; los machos son mayores que las hembras y poseen las mandíbulas mucho más desarrolladas, pues han evolucionado para la lucha; tienen una forma que recuerda los cuernos de un ciervo, de donde deriva su nombre común.
En su fase de larva, las hembras se reconocen por su tono de color crema y por la evidencia de sus ovarios de textura grasienta en su cuerpo en una extensión de dos tercios del tamaño del insecto.
Son insectos que tardan mucho en crecer, algunos llegan a la fase adulta después de cinco años de desarrollo o más. En cualquier caso, son escarabajos muy apreciados por los coleccionistas, aunque están en el punto de mira del tráfico de especies exóticas que no siempre resulta legal.
