C'est la fin de l'hiver.
Enfouie depuis des mois sous la neige, l'herbe reprend vie peu à peu. Les prés et les ruisseaux se gonflent de l'eau de fonte, signal de l'arrivée du printemps.
Et s'il y a des animaux qui attendaient ce moment là avec impatience, ce sont les batraciens. Les grenouilles rousses sont les premières à sortir de leur engourdissement hibernal, et à mettre le nez dehors...
Les crapauds communs, quant à eux, se réveillent quelques jours plus tard. On les reconnaît facilement aux nombreuse pustules qui couvrent leur corps, et qui ont fait, sans raisins d'ailleurs, leur réputation de laideur...
Puis, peu à peu, chaque grenouille, chaque crapaud se met en route pour un mystérieux rendez-vous, chacun au rythme de sa forme physique, d'ailleurs....
En fait, la puissance de leur instinct les guide à travers champs et forêts, inexorablement, vers une mare ou un étang où depuis des années et des années ils viennent se reproduire.
Les grenouilles rousses sont toujours les premières à se retrouver au bord de l'eau, par centaines ou millier, dans un grenouillement incessant, accompagné de cris rauques...
Sans relâche, pendant des jours et des jours, les mâles cherchent les femelles avec lesquelles bien sûr ils s'accouplent.
Puis, peu après, les femelles pondent leurs œufs dans l'eau. Chacune en fait quelques centaines, agglutinés en paquets gélatineux, flottant entre deux eaux, avant de se déposer au fond.
Les crapauds arrivent au même endroit, un peu plus tard, et s'accouplent de la même manière. Les œufs, par contre, sortent de la femelle, en longs chapelets de grains noirs que celle-ci entortille dans la végétation en nageant, comme des guirlandes de Noël.
A partir de cet instant, œufs de crapauds et œufs de grenouilles sont laissés à l'abandon et se développent tout seuls, de la même manière. Chaque œuf, c'est à dire, chaque petit point noir, est entouré d'une couche gélatineuse et transparente qui le protège.
Quelques jours plus tard, le petit point noir a changé, car la vie est là. Il n'est plus rond du tout, et prend une autre forme. A l'abri dans sa capsule, il s'est transformé en embryon, capable déjà de gigoter à l'intérieur de son étroite prison.
Plus tard encore, l'embryon devient larve et parvient à force de contorsions, à s'extraire de la masse des œufs.
Le printemps sera déjà bien entamé lorsque finalement, après toutes ces transformations, chaque œuf de grenouille ou de crapaud aura produit un petit têtard.
Au bout du compte, ils seront alors des milliers des dizaines de milliers même à explorer tranquillement l'eau de la mare ou de l'étang.
Tout ça fait le bonheur d'un grand nombre de carnassiers, pour qui toute cette nourriture fraîche est une véritable aubaine...
La larve de libellule fait partie de ces flibustiers d'eau douce, habiles profiteurs de l'imprudence des têtards, mais qui jouent un rôle très important dans le maintien de l'équilibre biologique de la mare.
Ainsi une bonne part des têtards nés chaque année passent de vie à trépas dans les griffes, la gueule ou les pinces de toutes sortes de prédateurs.
Les heureux survivants quant à eux grandissent au fil des semaines et peu à peu subissent d'importantes transformations.
Première nouveauté, il sont maintenant équipés d'une paire de pattes arrières. Oh, pas bien grandes, bien sûr, et qui ne leur servent à rien pour l'instant.
Autre signe de transformation, certains têtards commencent à venir respirer un peu d'air à la surface.
Puis apparaissent chez les plus vieux une paire de pattes avant, qui les font ressembler de plus en plus à une petite grenouille.
La queue est maintenant le dernier souvenir de leur vie de têtard. De plus en plus, les grenouillettes pointent leur museau à la surface de l'eau et se rapprochent des bords de l'étang.
Quelques jours plus tard, les voilà sorties de l'eau, minuscules, pas plus grosses que le votre pouce.
Elles sont prêtes pour le voyage inverse de celui qui a amené leurs parents à l'étang, quelques mois auparavant. Elles quittent l'eau en direction des prés et des forêts, où elles vivront dorénavant. Rude aventure où mille pièges les attendent encore...

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