Один из основоположников экономической теории, шотландец Адам Смит утверждал, что каждый человек, участвующий в экономической жизни, - это эгоист, стремящийся, в первую очередь, к наибольшей выгоде для себя самого. Между тем, преследуя собственные интересы, человек попадает под влияние некой невидимой руки, которая обеспечивает осуществление интересов общества в целом. Таким образом, Смит полагал, что в экономике существуют законы, действующие независимо от воли и сознания людей.
Представьте, что в неком государстве модельеры разработали новую модель шелкового платка, и все швейные фабрики страны вместе произвели 10 000 таких платков. Перед владельцами фабрик встает вопрос: «По какой цене эти платки стоит продавать, чтобы сбыть весь объем производства?» Для начала они назначают цену 12 долларов за платок и обнаруживают, что могут реализовать только 6 тысяч платков. Далее цена опускается до 10 долларов – теперь людей, готовых купить платки, ровно столько, что фабрики могут продать весь объем выпуска. В данном случае 10 долларов – это цена, уравновешивающая предложение товара и спрос на него – то есть, равновесная цена.
Допустим, что затраты на производство одного платка составляют 5 долларов. Поскольку выручка от продажи платка - 10 долларов - значительно превышает затраты на него, наверняка найдется немало людей, готовых производить эти платки в целях собственного обогащения. Со временем на рынке платков появится избыток продавцов, величина предложения превысит величину спроса, и, конкурируя за покупателей, продавцы будут снижать цены. Снижение цен приведет к уменьшению прибыли производителей, и выпуск платков сравняется по выгодности с другими видами деятельности. Рассмотрим теперь ситуацию, когда затраты на производство одного платка составляют 10 долларов, то есть выручка равна издержкам. В этом случае кто-то из производителей разорится, а кто-то будет вынужден уйти с рынка. Величина предложения товара станет меньше величины спроса, заядлые любители платков будут готовы заплатить за них больше чем обычно, производители смогут поднять цены, и их прибыль вырастет. В итоге выпуск платков и другие виды деятельности опять же станут равновыгодными.
Наш пример показывает, как все экономические агенты стараются максимизировать свою выгоду, а невидимая рука - то есть, колебания цен - направляет их из одних сфер в другие и приводит к общему рыночному равновесию, когда все виды деятельности одинаково выгодны. Теория Адама Смита, конечно, является существенным упрощением реальности. В ней не учитывается, что на рынке есть барьеры входа и выхода, что в отрасли могут существовать монополии и олигополии и так далее. Тем не менее, модель равновесия объясняет саму природу рыночной экономики и служит основой для построения более сложных концепций. Как говорил Гете: "Гипотезы - это леса, которые возводят перед зданием и сносят, когда оно готово. Леса необходимы для строителя - только он не должен принимать их за само здание".
