L'odyssé vers Mars une courte naration sur l'histoire de Mars. C'est sondes et missions futur... Crédit: Nasa
2001 Mars Odyssey est une sonde spatiale de la NASA placée en orbite en 2002 autour de la planète Mars. Cet orbiteur de taille relativement modeste héritée du programme « better, faster, cheaper » (mieux, plus vite, moins cher) avait pour objectifs principaux de dresser une carte de la distribution des minéraux et des éléments chimiques à la surface de Mars et de détecter la présence éventuelle d'eau à l'aide de ses trois instruments scientifiques hérités en partie de la mission Mars Observer.
Mars Odyssey a parfaitement rempli sa mission : les instruments de la sonde spatiale ont permis de mettre en évidence de grandes quantités de glace stockées sous les deux pôles et a permis de mettre évidence l'abondance particulièrement importante du potassium. Le spectromètre imageur THEMIS a servi à établir une carte globale de Mars en lumière visible et en infrarouge et montré la présence de grandes concentrations d'olivine qui prouvent que la période sèche que connait Mars a débuté il y a très longtemps. Enfin les données fournies par la sonde ont été utilisées pour sélectionner les sites d'atterrissages des rovers MER. La sonde dont la mission a été prolongée à 5 reprises, reste opérationnelle en 2012 plus de dix ans après son lancement. Elle sert également de relais de télécommunications entre la Terre et les engins se posant sur Mars tels que les rovers MER.
