Ciuma bubonică, lepra, variola, pojarul sau tifosul sunt doar câteva dintre infecțiile care au făcut ravagii în rândul populațiilor, pe toate continentele.
În Evul Mediu, aproape 50% din populația Europei a pierit în timpul epidemiei de ciumă de la mijlocul anilor 1300.
Recent, specialiștii au concluzionat că înfrângerea Imperiului Aztec a avut la bază infectarea cu variolă. După contaminare, decesele din rândul populațiilor central-americane au slăbit armata aztecă. (1521)
După descoperirea Americii de Nord, populațiile de nativi au fost decimate de bolile infecțioase duse de coloniștii europeni. Cercetătorii estimează că aproape 90% dintre indigeni au pierit în urma epidemiilor, în primele trei secole de la cucerire.
Medicii acelor vremuri au încercat fără succes să oprească maladiile. Carantina devine cea mai folosită metodă în încercarea de stopare a răspândirii bolilor.
În această epocă, variolarea, adică imunizarea împotriva variolei este una dintre practicile care se răspândește pe aproape pe toate continentele.
