Scenariusz tego filmu powstał na motywach znanego opowiadania Jarosława Iwaszkiewicza. Akcja utworu literackiego i filmu toczy się w XVIII wieku na Stolarszczyźnie w położonym na odludziu klasztorze. Miejscowe zakonnice, wraz z ich przeoryszą Joanną opętał diabeł. Z pomocą zgromadzeniu przybywa młody egzorcysta - ksiądz Suryn. Jego zabiegi, modlitwa i umartwienia okazują się jednak bezowocne. Co więcej, kapłanowi zaczyna się udzielać atmosfera dziwnego niepokoju, panująca w klasztorze. Coraz częściej przeżywa duchowe rozterki, coraz częściej czuje się zagubiony. Nie zdaje sobie sprawy, że u źródła jego problemów tkwi jak najbardziej świecka miłość do matki Joanny. To ona popycha Suryna do dramatycznego kroku. Ksiądz postanawia uleczyć ukochaną kobietę nawet za cenę grzechu śmiertelnego... Rabin, u którego szuka pomocy, wyjawia mu prawdę: "Miłość jest na dnie wszystkiego". Do ludzkiej, ziemskiej miłości nie chcą jednak, nie mogą, czy też nie są w stanie się przyznać ani ksiądz Suryn, ani Matka Joanna od Aniołów.
Opowiadanie Iwaszkiewicza, nasycone atmosferą niesamowitości i mrocznego mistycyzmu, jest również subtelną analizą ludzkich uczuć. Właśnie skomplikowana materia uczucia, łączącego Suryna i Joannę najbardziej zafrapowała scenarzystów. Jerzy Kawalerowicz tak mówił o tym w jednym z wywiadów: "W noweli Iwaszkiewicza zainteresowała mnie sprawa, która jest bardzo bliska nam wszystkim: sprawa uczuć. To jest film o naturze człowieka. Mimo bardzo specyficznego doboru postaci i realiów rozgrywa się w filmie konflikt uczuć ludzi w habitach o psychice ludzi bez habitów". Mimo tak jednoznacznych deklaracji "Matka Joanna od Aniołów" nie poddaje się jednoznacznej interpretacji. "Klasztorny melodramat", traktat o konflikcie "boskości" i "ludzkości" w człowieku, filozoficzna rozprawa na temat problemu zła? "Matka Joanna..." do dziś frapuje, zastanawia, intryguje, prowokuje do kolejnych pytań...
Lucyna Winnicka
matka Joanna od Aniołów
Mieczysław Voit
2 role: ksiądz Józef Suryn, rabin
Anna Ciepielewska
siostra Małgorzata
Maria Chwalibóg
karczmarka Antosia
Kazimierz Fabisiak
ksiądz Brym
Stanisław Jasiukiewicz
Chrząszczewski
Zygmunt Zintel
Wincenty Wołodkowicz
Jerzy Kaczmarek
Kaziuk
Franciszek Pieczka
Odryn
Jarosław Kuszewski
Juraj
Lech Wojciechowski
Piątkowski
Marian Nosek
Jerzy Walden
Marian Nowak
Zygmunt Malawski
ksiądz egzorcysta
Stanisław Szymczyk
Andrzej Antkowiak
młody Żyd; nie występuje w napisach
Halina Billing
zakonnica; nie występuje w napisach
Lech Rzegocki
Alunio; nie występuje w napisach
Iwona Słoczyńska
zakonnica; nie występuje w napisach
Magda Teresa Wójcik
siostra zakonna; nie występuje w napisach
