Большое число дневных бабочек, поражающих своей красотой и великолепием, входит в семейство кавалеры, или парусники. Оно включает около 700 видов, объединённых примерно в 20 родов. От других дневных бабочек парусники отличаются формой задних крыльев: их внутренний край как бы вырезан и не прилегает к брюшку. Кроме того, у многих видов задние крылья имеют хвостики различной длины.
В мире известно около 700 видов, в средней полосе Европы - лишь 5 видов: Махаон, Аполлон, Подалирий, Мнемозина и Поликсена. Этому семейству принадлежат самые крупные дневные бабочки мира из рода Птицекрылый Парусник (Ornitoptera). Например, Птицекрылка Александра - размах крыльев 30 - 32 см.
Самые крупные и разнообразные по форме и окраске парусники встречаются в тропиках. Но и среди них своей красотой и яркостью выделяются величественные тропические птицекрылы, которые составляют три рода: Ornithoptera, Trogonoptera и Troides. Крылья самцов орнитоптер окрашены в сияющие золотисто-жёлтые, зелёные, голубые цвета. Самки птицекрылов значительно крупнее самцов, но окрашены скромнее. У летящих самцов в глаза бросается ярко-жёлтое, как будто светящееся, брюшко. Это предупреждение хищникам — бабочка ядовита!
В семейство парусников входят и своеобразные бабочки аполлоны (род Parnassius), не имеющие хвостиков на задних крыльях. Этот род включает около 50 видов. Большинство видов из-за географической разобщённости, особенно в высокогорных районах, распалось на изолированные популяции, которым придан статус подвидов. Аполлоны распространены в Европе, Азии и на западе Северной Америки. Большинство видов обитает в горах Средней и Центральной Азии. Именно здесь, в труднодоступном высокогорье, на скалах можно увидеть самых красивых и редких аполлонов.
