События, к которым обратился Сенкевич в романе «Крестоносцы», имели огромное значение как для истории Польши, так и для соседних с нею славянских и балтийских народов, ставших объектом немецкой феодальной агрессии. Это решающий этап борьбы против Тевтонского ордена, когда произошла знаменитая Грюнвальдская битва 1410 года, сломлено было могущество и приостановлена экспансия разбойничьего государства.

Тевтонский орден, или Орден крестоносцев, был немецким католическим духовно-рыцарским орденом. Возник он в XII веке, в эпоху Крестовых походов, в Палестине. Папа Иннокентий III утвердил его в 1198 году (тогда рыцари и стали носить белые плащи с черным крестом). Оставшись в Палестине не у дел, Орден сперва попытался обосноваться (но безуспешно) в Трансильвании (Семиградье), а затем ему удалось в XIII веке создать на чужих землях феодальное военно-колонизационное государство. Началось с того, что князь Конрад I Мазовецкий (1187 или 1188–1247), стремясь с помощью рыцарей отразить набеги соседей, балтийского племени пруссов, отдал Ордену в 1226 году свои владения в Хелминской земле (на правом берегу Вислы в нижнем ее течении). Отсюда крестоносцы начали покорение пруссов. К 1283 году вся Пруссия оказалась под гнётом рыцарей, которые в самом начале колонизаторского похода добились от императора, а вскоре и от папы буллы, согласно которой захваченные земли становились собственностью Ордена.

Дальнейшее его расширение шло как за счёт земель, где имелось некрещёное население (Литва), так и за счёт давно уже (в Х в.) принявшей католичество Польши, шло методами насильственного захвата и посредством интриг, подкупа, обмана, дипломатических ухищрений. В Восточной Прибалтике Орден имел свой филиал: созданный в 1237 году из остатков Ордена меченосцев Ливонский орден, подчинявший папско-епископской власти земли латышей и эстонцев, пытавшийся продвинуться и дальше, но разбитый Александром Невским в Ледовом побоище 1242 года. К концу XIV — началу XV века владения Тевтонского ордена (с ливонскими землями) простирались от Лебы до Нарвы и занимали территорию в 200 000 кв. км.

В аббатстве в Тынце Збышко молится Богу, чтобы тот скорее послал ему крестоносца, с которым он мог бы сразиться. По дороге в Краков Збышко видит крестоносца и, думая что этот враг послан ему самим Богом, бросается на него. Но вдруг кто-то ломает его копье и останавливает лошадь. Это — Повала из Тачева. Он сообщает Збышко, что крестоносец — Куно Лиштенштейн, посол Ордена. Повала советует Збышку молить Куно о пощаде, но Збышко отказывается.

В Кракове Збышко сажают в тюрьму за оскорбление посла, ему грозит смертная казнь. Когда его ведут на эшафот, где уже ждёт палач, Дануська набрасывает на него покрывало (это значит, что она спасает его от смерти, но спасённый должен на ней жениться). Мацько, который отправился в Мальборг, твердыню крестоносцев, чтобы попросить у великого магистра милости для Збышка, был подстрелен в бору на границе разбойниками, но потом спасён Юрандом.

Збышек и Мацько отправляются в своё родовое имение Богданец. Во время предыдущих набегов он был разорён и спален почти дотла. У Мацько застрял наконечник стрелы; чтобы его вытащить, надо напиться медвежьего жира (народный способ, наконечник выйдет из тела). Збышко отправляется на охоту. Он почти убивает медведя, но в самый ответственный момент поскальзывается. Но тут ему на помощь приходит Ягенка. Медведь убит. Мацько пьёт жир. Однажды ночью наконечник выходит из него, Мацько спасён.

Крестоносцы добиваются у князя выдачи им Юранда из Спыхова (отряд крестоносцев напал на земли Юранда и послал ему вызов на поединок; Юранд согласился при условии, что они уйдут с его земель и отошлют свои войска — тогда он будет с ними биться; но крестоносцы этого не сделали, а посему Юранд напал на них, побил, отогнал.). Князь отказывает им. Крестоносцы в бешенстве. Они решают похитить Дануську, так как знают, что отец безумно ее любит. Что они и осуществляют.

Наконец, его впускают; всячески измываются над ним и под конец выводят ему девчонку. Это не его дочь, а какая-то сумасшедшая девушка. Юранд их уверяет, что это не Дануська. Они опять измываются над ним. Наконец Данфельд на мольбы Юранда говорит ему, что если он и выпустит из замка Дануську, то «только с моим ублюдком!». Юранд звереет, хватает Данфельда, поднимает его в воздух и бросает об пол. Мозги Данфельда на окружающих крестоносцах. Юранд хватает меч со стены и начинает крошить рыцарей, не замечая своих ран и не щадя врагов. Он зарубает и Готфрида, а кроме него ещё кучу народа, пока с ним наконец не справляются и не засаживают в подземелье.

«Мацько и Збышко вернулись в Богданец. Старый рыцарь жил ещё долгие годы, а Збышко в расцвете сил и здоровья дождался той счастливой минуты, когда в одни ворота выезжал из Мальборга со слезами на глазах магистр крестоносцев, а в другие во главе войска въезжал польский воевода, дабы именем короля и королевства принять под свою руку город и весь край до седых волн Балтики»

свернуть