Le palais de Monaco est la résidence officielle du Prince de Monaco depuis 1297. Il est situé en haut du rocher de Monaco, surplombant la Méditerranée de 60 mètres, est à la fois le cœur et l'âme de la Principauté.
Construit en 1191, à l'origine pour devenir une forteresse de la République de Gênes, cet édifice a connu au cours de son histoire bombardements et sièges par de nombreuses forces étrangères. Depuis la fin du XIIIe siècle, c'est la demeure de la Maison Grimaldi, famille qui conquit le lieu en 1297. Les Grimaldi gouvernent la principauté en tant que seigneurs féodaux et depuis le XVIIe siècle comme princes souverains.
Alors que les souverains européens construisent des palais luxueux de style Renaissance ou baroque, la situation géopolitique conduit le palais à être fortifié. L'occupation du lieu par les Grimaldi est peu commune, par rapport aux autres familles souveraines européennes, du fait de l'absence de palais secondaires ainsi et de l'étroitesse du territoire. Il en résulte que cette résidence fut habitée pendant plus de sept siècles par la famille princière.
Pendant le XIXe et début du XXe siècle, le palais et ses occupants deviennent le symbole glamour et jet set qui est associé au faste de Monte-Carlo et de la Côte d'Azur. Summum de cette théâtralité, en 1956, La star de cinéma américaine Grace Kelly devient châtelaine après son mariage avec Rainier III de Monaco. Aujourd'hui, le palais est la résidence d'Albert II, prince de Monaco.
Charles Grimaldi, fils du cousin François Grimaldi, qui dirige Monaco entre 1331 et 1357 agrandit significativement la forteresse en ajoutant deux grands bâtiments. L'un, contre les remparts est, et le second faisant face à la mer. Ces agrandissements changent la physionomie de la forteresse en la transformant en maison fortifiée3. Cependant les fortifications gardent leur fonctionnalité car pendant les trente années suivantes, la forteresse est alternativement perdue et regagnée par les Grimaldi contre les Génois. En 1341, Les Grimaldi prennent Menton et Roquebrune consolidant ainsi leur pouvoir et force sur la région. Subséquemment, Ils renforcent les défenses du port ainsi que la forteresse du rocher.
Pendant les siècles suivants, les Grimaldi doivent se défendre des attaques successives de puissances étrangères. La forteresse est fréquemment bombardée, endommagée et restaurée. Progressivement, les Grimaldi signent des alliances avec le Royaume de France qui a pour effet de renforcer et protéger leur position. Ainsi, bénéficiant d'une sécurité, les seigneurs de Monaco ressentent le besoin de posséder une demeure à l'image de leur pouvoir et prestige.
Au cours du XVe siècle, la forteresse et le Rocher continuent leur expansion et abrite une garnison de 400 soldats. La lente transformation de la maison fortifiée en palais commence pendant cette période. Tout d'abord, il y a l'édifice construit par Lamberto Grimaldi, seigneur de Monaco de 1458 à 1494, puis continué par son fils Jean II. Cette période voit une extension de la partie est de la forteresse avec un corps de logis principal de trois niveaux, protégés par de hauts murs connectés par les tours de Sainte-Marie, du Milieu et du Midi. Une loggia est construite sur deux étages, avec cinq arches par étages.
Le Palais est situé sur un site géologique unique et spectaculaire, un rocher de plus de 60 mètres de haut, au centre d'une ville construite en amphithéâtre face à la mer Méditerranée, au pied des Alpes. Il a été édifié sur l'emplacement d'une forteresse médiévale établie par les Génois en 1215.
Du xive au xvie siècle, la façade sur la place fut ornée de loggias. La galerie d'Hercule, la salle du Trône et la cour d'Honneur furent créées à la Renaissance du xve siècle. Les souverains actuels firent construire une nouvelle aile abritant leurs appartements, le musée des souvenirs napoléoniens et les archives du palais princier.
La légende relate que le 8 janvier 1297, François Grimaldi, dit "le Rusé", se faisant passer pour un moine franciscain demandant asile pour la nuit, parvint ainsi à entrer dans la citadelle afin de pouvoir ouvrir les portes à ses soldats. Ils capturent alors la forteresseN 1. Depuis, l'édifice est devenu le siège des Grimaldi. Cet événement est célébré par la statue de François Grimaldi dans le quartier du palais. C'est pourquoi, les armoiries de la Maison Grimaldi et de la principauté représentent ainsi deux moines armés chacun d'une épée tenant le blason de Monaco ...

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