El Achiote, también conocido como urucú o acotillo, es una planta medicinal precolombina, usada también en la cocina, como uno de los principales ingredientes para dar color y sabor a las mismas.

Se ha usado y se usa en países como Bolivia para edulcorar al locro un plato típico basado en Maíz y Papas. Inclusive los Mayas usaban este popular fruto.

Además este pigmento se usa como afrodisíaco y colorante alimenticio, añadiéndolo frecuentemente a quesos como el cheddar o en el Mimolette, margarina, mantequilla, arroz, o pescado ahumado. Igualmente en la cocina cubana se le denomina bijol añadiéndolo a todo tipo de arroces, sopas y guisos.

Por lo demás se trata de un arbusto que puede alcanzar los 5 metros de altura, y que tiene unas anchas hojas verdes, unas flores blanco rosadas y unos frutos con pelillos espinoso que recubren toda la nuez, que al abrirse deja ver en su interior infinidad de semillas rojas, que pueden llegar a la cantidad de 50 unidades.

Pues bien son estas semillas molidas las que se usan tanto en la cocina como en los usos domésticos y medicinales.

Entre ellos destaca el ser utilizada como pintura facial y para el cabello usada por los pueblos de Sudamérica. También se le atribuyen efectos terapéuticos como los de ser poderoso antiagregante plaquetario, antiséptico, antiparasitario, e incluso antibiótico y es que se trata de un potente antioxidante.

Además tiene efecto antinflamatorio, expectorante,febrífugo e incluso cicatrizante de heridas.

Por si fuera poco, La semilla molida antiguamente era utilizada para curar el sarampión y la viruela. Y es que se trata de una poderosa planta, de la cual se extrae el famoso aceite de achiote con importantes aplicaciones cosméticas.

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