Командир танковой роты Виктор Суворов на военных учениях проявляет смелость и находчивость, тем самым привлекает к себе внимание полковника Кравцова, который тайно подыскивает толкового офицера в свой разведотдел. У Суворова круто меняется карьера: из танкистов он переходит на службу в военную разведку. Полковник постепенно продвигает способного офицера по служебной лестнице.
В конце концов Суворов попадает в «Аквариум», так на жаргоне военных разведчиков именуется главное здание ГРУ Генштаба. Успешно закончив Военно-дипломатическую академию, Суворов начинает работать в резидентуре военной разведки в Вене под дипломатической «крышей».
В начале работает в качестве ассистента у более успешных и опытных разведчиков. Но затем Суворов придумывает проект «Альпийский туризм»: в Альпийских горах выкупается гостиница, куда заселяют офицеров НАТО, прибывших сюда на отдых. Суворов и другие разведчики проводят тут несколько успешных вербовок среди натовцев.
Вернувшись в Вену Суворов становится невольным участником в сломе карьеры и жизни своего друга, тоже разведчике ГРУ, которого под охраной отправляют в Москву на так называемый «конвейер». Так на сленге разведчиков именовалась жесткая процедура допросов попавших под подозрение офицеров разведки. Суворов понимает, что такая судьба, возможно, ждет его самого и начинает задумываться о побеге.
