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Las especias fueron codiciadas desde tiempos ancestrales por su inmenso valor, mayor que el de cualquier piedra preciosa. Fueron y son un emblema de la India. Tanto es así que la búsqueda de estos tesoros fue el detonante del accidental descubrimiento de America, cuando Colón trataba de llegar a la India por mar.
En la actualidad, la India lidera la producción mundial de estas esencias. El cardamomo, el clavo, el comino, la pimienta negra y las semillas de mostaza son algunas de las especias más utilizadas en la India. También lo son el ajo, el jengibre y la cúrcuma que dan sabor a la salsa de curry y que puede cocinarse con carnes y vegetales.
Dulces, saladas, amargas, agrias o picantes. Molidas o en grano, fritas o asadas, en pasta o en polvo... La tradición de la comida aderezada con un sinfín de combinaciones de especias, en color y en aroma, que hace más atractivos los platos y, sin duda, estimula el apetito. O, no habéis oído lo de se come más por los ojos que por la boca?
Otra utilidad en la cocina es la conservación de los alimentos, gracias a los aceites que contienen las especias, que son agentes antimicrobianos naturales. Ya nuestros antepasados precisamente las utilizaban para la conservación de los alimentos cuando no existían medios de refrigeración.
Y no solo las utilizaban para conservar y mejorar los alimentos, sino que también como remedio para enfermedades o trastornos leves, como por ejemplo el jengibre, que puede considerarse un ibuprofeno natural y que además calma las náuseas y el mareo.
Muchas especias hunden sus raíces en la medicina tradicional ayurvedica, una ciencia milenaria de origen indio cuyo objetivo es mantener la salud. Una de ellas es el jengibre, capaz de curar gripes, resfriados, y dolores abdominales y digestivos.
La semilla negra del comino que crece en el desierto del Rajastán posee un aroma de nuez amarga que cualquier persona asocia rápidamente con la India; esta especia es además un estimulante del apetito y puede aliviar los trastornos estomacales que con frecuencia sufren los viajeros en su travesía por el país asiático.
También el ajo, utilizado como medicina natural durante la Primera Guerra Mundial para curar las heridas de las víctimas y como antibiótico para controlar una epidemia de gripe aviar en Rusia en 1963.
Por su parte, se cree que la pimienta negra, típica del sur de la India, ayuda a fortalecer los huesos, reducir la anemia y prevenir el cáncer...
