De prince en exil à premier président de son pays et chevalier de l'Ordre de l'Empire britannique, par sa force de volonté, il a transformé son pays en l'un des plus prospères du continent. Sir Seretse Khama était un homme qui a battu les chances de son peuple et a laissé un héritage de paix et de transparence au Botswana qui reste à ce jour. Il est donc assez surprenant qu'il ne soit pas aussi célèbre que les autres pères fondateurs.

Seretse Khama est né le 1er juillet 1921 de la reine Tebogo Kabailele et de Sekgoma Khama. Son grand-père Khama III était Kgosi signifiant roi du peuple Bamangwato du Bechuanaland, alors protectorat britannique. Il a été nommé Seretse signifiant "argile qui lie" parce que son père et son grand-père s'étaient réconciliés après une bagarre juste avant sa naissance.

Son grand-père est décédé en 1923 et son père est devenu Kgosi avant de décéder 2 ans plus tard. C'est ainsi qu'en 1925, à l'âge de 4 ans, Seretse devint roi des Bamangwato. Son oncle Tshekedi Khama a été nommé régent pour régner en son nom.

Seretse a fait ses études en Afrique du Sud et a obtenu un baccalauréat du Fort Hare College en 1944. Il a ensuite quitté l'Afrique du Sud pour étudier le droit au Royaume-Uni et a obtenu son diplôme de l'Inner Temple College de Londres. Sa famille a compris que les choses changeaient en Afrique et que le futur Kgosi avait besoin d'avoir une éducation pour diriger son peuple. Son grand-père Khama III avait été baptisé luthérien au début de la vingtaine et avait encouragé son peuple à s'instruire en construisant des écoles dans toute la région.

Pour comprendre le chemin du Botswana vers l'indépendance, il est important de comprendre comment il est devenu un protectorat britannique. Contrairement à de nombreuses colonies africaines, les Tswana, par l'intermédiaire de leurs rois, ont collaboré avec les Britanniques et sont volontairement devenus un protectorat pour repousser la migration des Boers néerlandais dans leur région. Pendant un siècle, les Boers hollandais s'étaient déplacés en masse en Afrique du Sud et les Tswana considéraient les Britanniques comme le moindre de 2 maux.

Les Britanniques n'étaient pas investis dans la région qui était aride avec 70% de la région composée du désert du Kalahari et n'ont maintenu le territoire que comme une porte d'entrée vers ses territoires continentaux dans la Zambie et le Zimbabwe actuels. Cependant, la position du Bechuanaland est devenue encore plus précaire lorsque l'impérialiste Cecil Rhodes a demandé le transfert de la région à la British South African Company. Cecil Rhodes avait établi la Rhodésie dans le nord à cette époque et cherchait à l'étendre plus au sud dans le Bechuanaland.

Khama III rejoint par Bathoen I et Sebele I qui étaient les chefs des tribus voisines se sont rendus en Grande-Bretagne pour faire pression sur la reine pour la protection de Cecil Rhodes au nord et des Boers au sud. Les trois chefs se sont rendus en Angleterre en 1895 et ont parlé dans toute l'Angleterre, mais le gouvernement britannique a quand même tardé à exaucer leurs souhaits.

C'est Cecil Rhodes lui-même qui s'est assuré que le Bechuanaland ne ferait jamais partie du territoire de sa compagnie. En 1896, sous la direction de Cecil, la police de la 500 British South Africa Company lança le raid Jameson contre la République boer du Transvaal. Ce raid conduira à la seconde guerre des Boers et détruira la réputation de Cecil en Grande-Bretagne. Le Royaume-Uni a ensuite retardé le transfert du Bechuanaland à Rhodes.

Ainsi, tout au long de la période coloniale, en raison du manque de minerais ou de terres agricoles dans la région, les institutions traditionnelles comme les Kgosi sont restées intactes et les Britanniques ont gouverné principalement indirectement par le biais de rois tribaux devenus chefs suprêmes.

Ces chefs gouvernaient traditionnellement selon la volonté du peuple et des réunions étaient organisées pour discuter des questions qui affectaient la tribu. Parfois, le règne du peuple pouvait supplanter la volonté des Kgosi. C'est dans cet environnement que Seretse devait régner. Cependant, son assentiment au pouvoir en tant que kgosi ne serait pas facile, et c'était à cause de la femme qu'il avait choisi d'épouser.
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