Сегодня разработку аэротакси, по оценкам аналитиков, ведут от 80 до 120 компаний по всему миру. На рынке аэротакси, первые из которых должны подняться в воздух в 2023–2024 годах, уже становится тесно, но заинтересованность проявляют все новые игроки. Для городских перевозок будущего инженеры выбрали самолеты с технологией вертикального взлета и посадки (eVTOL). Первые разработки такого транспорта, благодаря значительным достижениям в области электрических двигателей и аккумуляторов, появились в 2011 году. Спустя три года концепцию взлета пассажирского аппарата на электровинтах, схожих с дроном, представили на семинаре в Вирджинии, после чего созданием концептов занялись в разных точках планеты.
Интерес к проекту будущего быстро начали проявлять как автомобильные и авиационные корпорации, так и частные стартапы. Почему? Электрические приводы гораздо экономичнее и экологичнее двигателей внутреннего сгорания, кроме этого, новая технология во много раз тише того же вертолета и ей достаточно «пяточка» земли для взлета и посадки. На деле все немного сложнее, ведь аппаратам нужна постоянная подзарядка, а взлет и посадка вряд ли сможет проходить в любом месте города. Над созданием соответствующей инфраструктуры еще предстоит задуматься лучшим архитекторам и инженерам, но делать это нужно уже сейчас, чтобы завтра мировые столицы намертво не стали в автомобильных пробках.
В развитие eVTOL транспорта также инвестируют военные, для которых самолеты с вертикальным взлетом и посадкой могут стать средством эвакуации личного состава с места боя или пересеченной местности. Кроме этого, воздушные аппараты могут использоваться для быстрого развертывания экстренных служб, в медицинских целях как скорая помощь, а также как беспилотное средство доставки крупных грузов.
Разработки прототипов аэротакси ведутся по всему миру. Пионерами новой отрасли стали компании Volocopter, Embraerx, Bell Nexus, Vertical Aerospace, Lilium Jet, EHang, Hexa Lift Aircraft, CityHawk Urban Aeronautics, Talyn Air, Joby Aviation и другие. Многие из них уже провели тестовые полеты своих изобретений и готовы к массовому производству.
Например, немецкая компания Volocopter уже получила лицензию Агентства авиационной безопасности Евросоюза для своих аэротакси VoloCity. Уже через два-три года их услуги станут доступны как в Европе, так и в США, Сингапуре, Японии. Их устройство представляет собой кольцевую раму диаметром 9,3 метра, на которой размещены 18 воздушных винтов, питающиеся девятью аккумуляторными батареями. На расстоянии 75 метров аппарат звучит тише, чем самый маленький вертолет. Он может перевезти двух пассажиров с ручной кладью на расстояние до 35 км со скоростью до 110 км/ч, а на замену батарей требуется пять минут.
Более вместительный летательный аппарат Bell Nexus 4EX разрабатывает компания Bell Helicopter. Он рассчитан на 4–5 человек и может преодолевать до 97 километров на скорости до 241 км/ч. Пока речь идет о разработке пилотируемой версии воздушного транспорта, но в планы компании также входит создание беспилотника.
Внимания заслуживает также почти готовый к серийному производству самолет Lilium Jet, способный подниматься в небо и приземляться как вертолет, а лететь – как аэроплан. Аэротакси оснащено двумя статичными крыльями, на которых расположены 36 поворачивающихся электрических пропеллеров: 12 на переднем крыле и 24 на заднем. Их суммарная мощность составляет 1500 лошадиных сил. На одном заряде пятиместный аппарат сможет пролетать до 300 км, развивая скорость до 300 км/ч.
