Le livre des Juges raconte l'histoire des chefs et des juges d'Israël qui ont gouverné le peuple d'Israël après la mort de Josué. Le chapitre 3 commence par expliquer que les Israélites avaient laissé en vie certaines tribus cananéennes plutôt que de les exterminer comme Dieu le leur avait commandé. Ces tribus devinrent une tentation pour les Israélites, car elles les incitèrent à adorer les faux dieux. Dieu permit alors que les rois de Mésopotamie, d'Ammon, de Moab, de Sidon et des Philistins oppriment les Israélites pendant de longues années.

Cependant, lorsque les Israélites criaient à l'aide, Dieu envoyait des juges pour les délivrer de l'oppression. Le premier juge mentionné dans le chapitre 3 est Othniel, le neveu de Caleb. Après avoir été opprimés par les rois de Mésopotamie pendant huit ans, les Israélites ont crié à l'Eternel et ont été délivrés par Othniel.

Le chapitre se poursuit en racontant l'histoire d'Ehud, un homme gaucher choisi par Dieu pour sauver les Israélites de l'oppression du roi Eglon de Moab. Ehud assassina le roi Eglon avec un poignard, ce qui provoqua la panique chez les Moabites et permit aux Israélites de les vaincre.

Le chapitre se termine par une brève mention de Shamgar, qui tua six cents Philistins avec un aiguillon à bétail.

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