Le Prix UNESCO-Japon récompense des projets exceptionnels dans le domaine de l’Éducation au développement durable (EDD). Il est décerné chaque année à trois organisations ou personnes dans le monde.
Les lauréats de l’édition 2017 sont : l’école primaire Sihlengeni au Zimbabwe ; l’entreprise sociale Zikra en Jordanie ; et le Projet Hard Rain au Royaume-Uni. Chacun d’eux recevra la somme de 50 000 dollars des États-Unis.
L’école primaire Sihlengeni reçoit le Prix pour son programme de permaculture, qui dote les élèves et les enseignants de compétences utiles pour atténuer les effets des risques environnementaux. Située dans une région aride du Sud du Zimbabwe, Sihlengeni applique les principes de la permaculture dans le cadre d’une approche participative de l’ensemble de l’école impliquant la communauté locale. Les élèves, principalement des enfants d’agriculteurs aux faibles revenus pratiquant une agriculture de subsistance, apprennent à gérer la terre de manière profitable et durable. Ils préservent l’eau, plantent de l’herbe et des arbres et mettent en place une couverture végétale pour réduire la dégradation des terres et la déforestation. Lorsqu’ils quittent l’école, nombre d’entre eux créent de petites entreprises.
Zikra a été choisie pour son programme « Zikra pour l’apprentissage populaire », qui intervient dans les communautés marginalisées de la région arabe. Grâce à un « tourisme d’échanges », Zikra permet aux gens de renouer des liens avec leur identité culturelle et de faire naître des solutions durables tout en générant du profit. Les communautés rurales redécouvrent leurs atouts en présentant aux touristes venant des villes leur culture et leurs traditions locales, dans le cadre d’un échange réciproque sur un pied d’égalité. D’autres activités sont organisées par le Programme, par exemple le renforcement des capacités à l’école et à l’université, la fabrication de petites voitures en fil de fer recyclé et un projet d’identité musicale.
Le Projet Hard Rain se voit décerner le Prix pour ses projets d’exposition internationale intitulés « Hard Rain » et « Whole Earth? ». Cette organisation à but non lucratif travaille en collaboration avec des artistes et scientifiques de renommée mondiale. Elle a pour but de sensibiliser l’opinion aux problématiques mondiales pressantes que sont la pauvreté et le changement climatique, et de susciter une réflexion et des actions en vue d’un avenir plus positif. Pour ce faire, elle organise des expositions photographiques d’excellente qualité et produit également livres, films, débats et manifestations. Plus de 15 millions de personnes ont déjà vu ces expositions sur plus de 150 sites à travers le monde.
Créé en 2014, le Prix est financé par le Gouvernement du Japon. Le Prix et ses lauréats soutiennent le Programme d'action global pour l'EDD. En lien avec l’Agenda 2030, le Programme d’action global et le Prix visent à encourager, accélérer et renforcer les actions en faveur de l’EDD partout dans le monde.
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