Accidente ferroviario en el túnel de Quebradillas en 1921
La historia de los ferrocarriles de servicio público en Puerto Rico incluye varios accidentes trágicos. Uno de los más conocidos ocurrió en la línea principal del ferrocarril de la American Railroad Company of Porto Rico a la altura del portal Sur del túnel largo en Quebradillas (hoy conocido como el Túnel Negro) el lunes 5 de septiembre de 1921.
Este lamentable suceso quedó plasmado para la historia en el diario El Mundo en las ediciones del 6 y el 8 de septiembre de 1921.
El periódico El Mundo reportó la noticia mediante la publicación de varios telegramas recibidos del lugar del suceso. Se estima que el accidente ocurrió a eso de las 2:30 de la tarde (Aracelio Hernández, corresponsal especial) en las cercanías del kilómetro 115 (Rafael B. Díaz; Jefe de Distrito de la policía). El tren correo número 2 que viajaba en dirección a San Juan estaba encabezado por la locomotora número 71.
El conjunto estaba bajo el control del maquinista Manuel Torres y el fogonero Isaac Perez.
Le acompañaban el conductor Sixto Rodríguez y el Instructor Alberto Parce.
El trágico accidente cobró la vida de Aurelio González (encargado del equipaje / "baggage master y Manuel Torres (maquinista). Este último fallecio en el hospital de Arecibo el día 8 de septiembre.1a Entre los heridos identificados por el periódico el 6 de septiembre se encontraban:
Ramón Maldonado (encargado del expreso)
Rafael Nadal ("clerk" del correo o "postmaster")
Alberto Parce (instructor)
Isaac Pérez (fogonero)
Juan P. Martínez
Carmen Salguero (pasajero).
Heridos adicionales identificados en el periódico del 8 de septiembre
Juan Areche
Paco Hernández González
Martín Castro
Amado Villanueva
¿Que causó este accidente?
Sobre los daños al tren se reportó que: "el vagón correo quedó destrozado y el express también e igualmente uno de los coches de segunda clase" (Rafael B. Díaz). El accidente se le atribuyó casualmente a exceso de velocidad pero la aparición de una tuerca que mostraba una ranura que parecía "como si hubiese sido cortada con un corta-frío" fue tomada como evidencia de un posible acto de sabotaje. Una segunda noticia del 6 de septiembre informó del arresto de Felix Santiago, Eustaquio Basora y Carlos Llaver como presuntos autores del descarrilamiento.4
No está claro si fueron encontrados culpables del crimen.
La locomotora número 71
La noticia relata que el tren envuelto en el trágico accidente iba encabezado por la locomotora número 71. Copeland (1990) la identifica como una máquina con arreglo de ruedas tipo 4-6-0 manufacturada por la firma Baldwin a finales del año 1918.6 Esta locomotora fue una de once máquinas similares adquiridas por la American Railroad en el periodo entre los años 1907 y 1927 para servicio de trenes de pasajeros. A diferencia de las locomotoras para trenes de mercancías, las ruedas impulsoras de 50" de diámetro de estas máquinas lograban las velocidades más altas deseadas para los trenes de pasajeros. El reportaje del periódico menciona que la máquina "casi quedó inservible" pero esto no quiere decir que este halla sido el final de su vida ya que algunas otras máquinas envueltas en accidentes fueron reparadas. Desafortunadamente no ha aparecido información al respecto.
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