Как и ожидалось сегодня 11 июля, основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон и ещё пять сотрудников компании, которые стали членами экипажа, отправились в суборбитальный полёт на корабле SpaceShipTwo (VSS Unity). Самолёт-носитель WhiteKnight, с борта которого осуществляется пуск космолёта с экипажем, вылетел из Нью-Мексико в 10:40 по местному времени (17:40 мск). Наблюдать за полётом можно было на официальном YouTube-канале Virgin Galactic.


Для 70-летнего Брэнсона, который ждал возможности выйти за пределы атмосферы Земли несколько десятков лет, этот полёт стал первым. «Чувствую себя хорошо, чувствую возбуждение, чувствую себя готовым», — написал Бренсон на своей странице в сети Twitter за несколько часов до старта.
Вместе с Брэнсоном в рискованное путешествие отправились главный инструктор Бет Мозес (Beth Moses), старший операционный инженер Колин Беннет (Colin Bennet) и вице-президент по связям с правительством Сириша Бандла (Sirisha Bandla). За пилотирование космолёта отвечали Дэйв Маккей (Dave Mackay) и Майкл Мазуччи (Michael Masucci).
Примерно через 50 минут после взлёта корабль SpaceShipTwo отсоединился от двухфюзеляжного самолёта-носителя на высоте около 14 км. Практически одновременно с этим начал работу единственный ракетный двигатель SpaceShipTwo, который позволил кораблю достичь края космоса, поднявшись на высоту более 80 км от поверхности Земли. Корабль вместе с экипажем на несколько минут погрузился в невесомость и начал снижение, после чего пилоты вывели его на посадку в космопорте Америка в Нью-Мексико.


Полёт Брэнсона стал первым полноценным тестом корабля SpaceShipTwo с полным экипажем, поскольку прежде он летал только с пилотами, но без пассажиров. Стоит отметить, что реализация этой миссии позволила Брэнсону обогнать Джеффа Безоса, основателя компаний Amazon и Blue Origin, который отправится в космос только 20 июля. Однако, в отличие от Брэнсона, Безос намерен преодолеть границу космоса, которой во многих странах считается высота в 100 км.

свернуть