C’est un oeil sur notre univers comme jamais l’humanité n’en a connu. James Webb, le télescope spatial le plus puissant jamais construit, s’apprête à dévoiler sa première photo en haute définition du cosmos mardi 12 juillet.
En plus d’un bijou d’ingénierie ultra-complexe, le JWST est le plus grand et le plus puissant télescope jamais envoyé dans l’espace. Il a été construit aux États-Unis sous la direction de la Nasa, et incorpore des instruments des agences spatiales européenne (ESA) et canadienne (CSA).
Son lancement depuis la base de Kourou, où il est arrivé en octobre depuis la Californie, a été reporté à deux reprises à la suite de problèmes mineurs avant d’être un succès complet. La Nasa et Arianespace voulaient exclure tout risque lié au lancement de l’instrument, développé depuis plus de 20 ans pour un coût avoisinant les dix milliards de dollars.
Présenté comme le successeur du télescope Hubble, le JWST évolue à une orbite bien plus éloignée que son prédécesseur. Il se trouve autour du Soleil, à 1,5 million de kilomètres de la Terre (contre moins de 500 km pour Hubble): c’est le point de Lagrange L2. C’est de là que JWST peut entamer ses missions.
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