Februar 1943, nach dem verheerenden Scheitern der Schlacht von Stalingrad, befindet sich Adolf Hitler in einer verzweifelten Lage. Besessen von der Niederlage der Roten Armee sucht er verzweifelt nach einer schnellen Lösung, um den Kriegsverlauf an der Ostfront zu ändern.

Hitler sieht sich mit der Realität eines Krieges konfrontiert, den er nicht mehr vollständig kontrollieren kann. Trotz seiner verzweifelten Versuche beginnt die Fähigkeit Deutschlands, seine Dynamik aufrechtzuerhalten, erheblich nachzulassen. Der Krieg wird zu einem Kampf um das Überleben des Dritten Reiches, während die alliierten Kräfte von Westen her vorrücken und die Rote Armee im Osten an Boden gewinnt.

Dennoch, und trotz dieses krachenden Scheiterns, ermöglicht die von Deutschland während der Schlacht um Charkow im Frühjahr 1943 durchgeführte Gegenoffensive der Wehrmacht, das verlorene Terrain im Donets-Becken zurückzuerobern und die Sowjets im Kursker Bogen direkt zu bedrohen.

Unter dem Namen Operation Zitadelle genehmigt das deutsche Oberkommando unter dem Druck von Adolf Hitler am 15. April 1943 eine neue Sommeroffensive, die von Orel im Norden und von Charkow im Süden ausgehend den Kursker Bogen einkreisen und die dort konzentrierten zahlreichen sowjetischen Armeen einkesseln und zerstören soll.

Dazu würde die deutsche Armee erstmals auf neue technologische Errungenschaften im Panzerbau zurückgreifen, insbesondere auf die Panzer Panther und Tiger, letzterer ausgestattet mit einer 88-Millimeter-Kanone im Turm, die den bisher gefürchteten russischen T-34 weit überlegen waren.

Zu diesen Panzern kamen die üblichen Panzer III und Panzer IV sowie die ganz neue 62-Tonnen-Selbstfahrlafette Ferdinand und der ähnlich konzipierte Elefant hinzu.

Gleiches galt für die modernen Modelle, die in die Luftwaffe integriert wurden, denn zu den immer noch präsenten Messerschmitt 109-Jägern und Stuka-Sturzkampfbombern kamen die neuen Henschel 129, die zu Panzerabwehrjägern umgebaut worden waren.

Die Heeresgruppe Mitte unter dem Kommando von Generalfeldmarschall Günther von Kluge und die Heeresgruppe Süd unter dem Kommando von Generalfeldmarschall Erich von Manstein sollten die beiden Flügel sein, die Kursk aus den nördlichen und südlichen Sektoren in Richtung Svoboda und Oboyán einkesseln sollten, wobei sie voll auf den Überraschungseffekt und die technische Überlegenheit der neuen Panzer und Flugzeuge vertrauten.







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'Catalyst' by Scott Buckley - released under CC-BY 4.0. www.scottbuckley.com.au

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