In nur rund 40 Jahren hat sich China von einem gigantischen Armenhaus zur zweitgrössten Wirtschaftsmacht der Welt entwickelt. Bereits zwischen 2028 und 2032 soll Chinas Wirtschaft diejenige der USA überholt haben. Technologisch will man bis 2025 mit dem Westen gleichziehen. Bereits heute gibt es in China mehr Studenten als in der EU und den USA zusammen. Auch geopolitisch und militärisch meldet China immer deutlicher seine Ansprüche als Supermacht an.

Am besten zum Ausdruck kommt das in Chinas grossangelegtem Projekt zur Errichtung einer neuen Seidenstrasse: Chinas ‘One Belt One Road’ Initiative ist das grösste Investitionsprogramm der Geschichte und eine Art Label, unter dem alle möglichen Projekte, die der Förderung chinesischer Interessen im Ausland dienen, zusammengefasst werden. Über eine Billion Franken, die Schätzungen variieren stark, sollen in Infrastrukturprojekte in über 70 Ländern investiert werden, um China besser an die Welt anzubinden und auch geographisch wieder zum Reich der Mitte zu machen. Ziel sei es, über zwei Drittel der Weltbevölkerung besser miteinander zu verbinden, erklären die Chinesen. In der chinesischen Lesart gehört dazu auch die Errichtung von über 120 Konfuzius-Instituten, die Mandarin lehren und chinesisches Kultur- und Gedankengut im Ausland verbreiten.

Neben kommerziellen Interessen geht auch es bei der neuen Seidenstrasse um geopolitische und möglicherweise sogar militärische Überlegungen. Kern des Projekts ist die Verbesserung der Vernetzung innerhalb des eurasischen Kontinents. Auch neue Tiefseehäfen entstehen - etwa in Sri Lanka oder Pakistan - um Kapazität und Ausbreitung bestehender Schifffahrtsrouten zu erweitern und als strategische Machtdemonstration gegenüber dem Rivalen Indien. In vielen Ländern Afrikas ist China bereits zum wichtigsten Handelspartner und Investor geworden. Unter der Marke ‘One Belt One Road’ werden Infrastrukturprojekte wie Eisenbahnlinien finanziert und in Landwirtschaft, Industrie und Minenprojekte investiert. Europa verliert in diesem Kräftemessen langsam, aber unweigerlich an Bedeutung. Viele europäische Firmen schrecken davor zurück, sich in schwierigen, margenschwachen oder politisch heiklen Märkten wie in Äthiopien, Sudan, Pakistan oder Iran zu engagieren. Strikte EU-Umweltauflagen und andere hohe regulatorische Standards verzerren den Wettbewerb zu Gunsten der Chinesen, die auf derartige Regelwerke meist keinen Wert legen. Mutiert Europa von seinem Anspruch als wirtschaftlicher, technologischer und politischer Taktgeber langsam zu einer pittoresken Tourismusdestination für die neuen Herren der Welt?

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