Le requin pèlerin a une réputation qui le précède : c'est le deuxième plus grand poisson vivant aujourd'hui, juste derrière le requin-baleine en termes de taille. Il possède également le plus grand nombre de dents parmi les différentes espèces de requins, une bouche très large et bien d'autres caractéristiques qui ont souvent fasciné les humains dans le passé.
La science ignore encore beaucoup de choses sur ces énormes requins. Par conséquent, il n'y a pas beaucoup de documentaires qui peuvent donner des faits exhaustifs et complets sur ces géants marins. Contrairement à l'opinion publique selon laquelle ce requin mange des humains, son régime alimentaire est en fait assez surprenant, surtout pour un requin de cette taille. Avant le 19e siècle, il était souvent dépeint comme une bête marine effrayante qui attaquait les bateaux de croisière et les marins. On peut donc se demander si les histoires et le folklore concernant les requins pèlerins sont vrais. Continue à regarder jusqu'à la fin pour le savoir !
Le requin pèlerin doit son nom anglais Basking shark qui signifie “requin flâneur” au fait que les gens pensaient à tort que ce requin aimait se prélasser au soleil. En effet, on le voit souvent près de la surface de l'eau, sa nageoire dorsale dépassant largement de l'eau, comme s'il se prélassait au soleil. Ce n'est que récemment qu'il a été établi que le requin ne se prélasse pas au soleil, mais qu'en fait, il se nourrit. Il est également connu en anglais sous les noms de “Sun-fish”, “Bone-shark”, et “Elephant Shark”.
Le requin pèlerin est un requin de très grande taille avec un museau conique, une bouche extrêmement large, cinq fentes branchiales de chaque côté du corps qui s'étendent autour de la tête, une nageoire caudale en forme de croissant, un dessus gris-brun, un dessous pâle et une peau très abrasive. En plus d'être souvent observés près de la surface de l'eau, ils sont également connus pour sauter en dehors l'eau assez fréquemment.
Ils peuvent sortir de l'eau jusqu'à quatre fois de suite ! Certains scientifiques pensent que sortir de l’eau est très importante pour le requin pèlerin car il le fait assez fréquemment, malgré le fait qu'il faut jusqu'à trente-deux fois plus d'énergie pour plonger hors de l'eau que pour nager.
En termes de taille et de poids, le requin pèlerin n'est devancé que par le requin-baleine. Compte tenu de ses proportions gigantesques et de son poids équivalent, le requin pèlerin est le deuxième plus grand poisson vivant au monde ! Il peut atteindre une longueur de 10 mètres ! La longueur moyenne se situe souvent entre 6 et 8 mètres.
Non seulement ces requins sont plus longs que certains autobus scolaires, mais ils sont aussi plus lourds ! Les requins pèlerins peuvent peser jusqu'à 5 tonnes. Afin de maintenir un tel poids à flot, le requin pèlerin possède un foie gargantuesque qui occupe jusqu'à 25 % de son poids corporel ! Ce foie riche en huile contient une substance appelée squalène qui l'aide à flotter.
Bien que les premiers ancêtres des requins soient apparus sur Terre il y a environ 450 millions d'années, ce n'est qu'il y a environ 30 millions d'années que le requin pèlerin est apparu dans nos océans. Depuis lors et jusqu'à ce jour, on peut trouver des requins pèlerins dans tous les océans du monde car ils sont de grands migrateurs. Sa répartition géographique s'étend de l'océan Atlantique occidental à l'océan Pacifique occidental, du golfe d'Alaska au golfe de Californie. Cependant, ils évitent les eaux tropicales.
Narrateur: Mehdi Ben Mahmoud
