Os cientistas que estudam um sistema estelar em Orion testemunharam uma das erupções estelares mais poderosas já vistas – e pode ser devastadora para os planetas próximos.
Apelidado de "superflare", a enorme explosão de radiação estelar é 10 vezes mais massiva do que qualquer coisa já testemunhada em erupção do sol, de acordo com uma nova pesquisa publicada no The Astrophysical Journal.(abre em nova aba).
Embora o mecanismo por trás dessas explosões monstruosas ainda não seja bem compreendido, a nova pesquisa sugere que as super erupções se originam de estrelas que são altamente magneticamente ativas. Essas super erupções podem ser acompanhadas por enormes erupções de partículas carregadas que podem devastar a vida em qualquer planeta em sua linha de fogo, escreveram os autores do estudo. (Felizmente para nós, a Terra não é um desses planetas.)
Em sua nova pesquisa, os astrônomos visaram um sistema estelar chamado V1355 Orionis, que fica a cerca de 400 anos-luz da Terra e apresenta duas estrelas orbitando uma à outra. Essas estrelas pertencem a uma classe de estrelas conhecidas por abrigar muitas manchas solares – regiões escuras do tamanho de planetas que se formam como resultado de intensa atividade eletromagnética – e que foram ligadas a outras super erupções observadas.
Em geral, as erupções estelares ocorrem quando as linhas do campo magnético na atmosfera de uma estrela se emaranham, se encaixam e se reconectam, liberando uma poderosa gota de radiação que é visível em todo o espectro eletromagnético. No sol, as erupções podem ser acompanhadas por enormes loops de plasma , conhecidos como proeminências, que podem subir dezenas de milhares de quilômetros acima da superfície do sol. Se esse plasma solar for lançado com rapidez suficiente, ele pode se libertar do sol e se tornar uma ejeção de massa coronal (CME) - uma enorme bolha de partículas de alta energia que pode derrubar satélites de órbita e causar curto-circuito nas redes de energia da Terra, se nosso planeta está no caminho do blob.
Combinando observações do Transiting Exoplanet Survey Satellite e do Telescópio Seimei no Japão, os pesquisadores estudaram o sistema estelar distante em vários comprimentos de onda de luz para capturar a imagem mais completa possível da evolução da super erupção.
Eles descobriram que a erupção começou com uma das erupções estelares mais poderosas já vistas – uma proeminência de alta velocidade que explodiu de uma das estrelas a mais de 2,2 milhões de milhas por hora (3,5 milhões de km/h). Essa explosão excedeu em muito a velocidade de escape da estrela, lançando trilhões de toneladas de matéria eletricamente carregada para o espaço no que pode ser uma das maiores CMEs já observadas, escreveram os autores.
Não é certo como, exatamente, um CME tão poderoso afetaria a vida em quaisquer planetas infelizes que atrapalhassem - mas os pesquisadores disseram que os efeitos seriam muito mais catastróficos do que aqueles associados até mesmo aos piores CMEs que atingiram a Terra .
Em última análise, a descoberta deste mega-flare é menos um conto de advertência para o nosso planeta do que uma advertência na busca por vida em outros mundos: planetas em torno de sistemas estelares magneticamente hiper como V1355 Orionis podem não ser os melhores lugares para procurar.
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