I lampi gamma sono le esplosioni più violente che si osservano nell’universo. Di lampi gamma se ne osservano mediamente uno al giorno, proveniente da una qualsiasi regione del cielo. Ognuno di essi si manifesta come un’improvvisa emissione di raggi gamma, di durata che tipicamente varia da qualche frazione di secondo a qualche decina di secondi. Gli astronomi ritengono che la maggior parte dei lampi gamma osservati abbiano origine durante il collasso di una stella massiccia, quando nel suo nucleo si forma un buco nero. Per studiare questo fenomeno esistono due missioni spaziali della Nasa – Swift e Fermi – che osservano il cielo pronte a cogliere queste esplosioni non appena avvengono. Il 14 gennaio 2019 un lampo gamma è stato osservato dal satellite Swift, che ha immediatamente allertato gli osservatori astronomici di tutto il mondo. Tra questi anche l'osservatorio Magic, sull'isola di La Palma, alle Canarie. I telescopi Magic sono stati progettati per puntare e osservare le sorgenti di raggi gamma nel cielo il più rapidamente possibile. In appena 30 secondi dalla sua scoperta, Magic ha puntato verso il lampo gamma e ha iniziato a osservarlo. Magic ha potuto così osservare per la prima volta una straordinaria emissione di raggi gamma di altissima energia: oltre 100 miliardi di volte più energetica della luce ottica proveniente dalla sorgente del lampo gamma. Nel caso di una sorgente di raggi gamma ben nota, come la Nebulosa del Granchio, Magic rivela appena tre raggi gamma ogni 10 secondi di osservazione, ma nel caso della sorgente associata a questo lampo gamma Magic ha rivelato molte centinaia di raggi gamma nello stesso tempo. L'osservazione da parte di Magic di questo lampo gamma apre nuove prospettive per la comprensione dei processi fisici e della natura di questo fenomeno ancora in larga parte sconosciuto.
Crediti: superbossa.com e Max Planck Institute for Physics
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