This stunning bolide was spotted from Spain on May 19, at 0:46 local time (equivalent to 22:46 universal time on May 18). It overflew Spain and Portugal. It was so bright, that night turned into day during a short instant. The fireball was observed by a wide number of casual eyewitnesses, who reported it on social networks.

The event was generated by a rock (a meteoroid) from a comet that hit the atmosphere at about 161,000 km/h. It began at an altitude of about 122 km over the locality of Don Benito (province of Badajoz, Spain), moved northwest, crossed Portugal, and ended at a height of around 54 km over the Atlantic Ocean.

This bright meteor was recorded in the framework of the SMART project, operated by the Southwestern Europe Meteor Network (SWEMN) from the meteor-observing stations located at Huelva, La Hita (Toledo), Calar Alto, Sierra Nevada, La Sagra (Granada), Sevilla, and Marçà (Tarragona). The event has been analyzed by Dr. Jose M. Madiedo (principal investigator of the SMART project), from the Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC).

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Esta espectacular bola de fuego fue grabada desde España cruzando el cielo nocturno en la noche del 19 de mayo, a las 0:46 (hora local peninsular española). Por un breve instante transformó la noche en día a causa del brillo tan grande que llegó a tener, ya que su luminosidad fue muy superior a la de la Luna llena. Sobrevoló España y Portugal.

Multitud de testigos desde toda España y Portugal observaron también este bólido e informaron del fenómeno en redes sociales.

El evento ha sido analizado por el investigador responsable del proyecto SMART, el astrofísico José María Madiedo del Instituto de Astrofísica de Andalucía IAA-CSIC. Este análisis preliminar ha revelado que el fenómeno tuvo lugar al entrar en la atmósfera terrestre una roca a una velocidad de unos 161 mil kilómetros por hora, y con una trayectoria casi rasante, con una inclinación de solamente unos diez grados respecto a la horizontal. La roca procedía de un cometa. Estas rocas que impactan contra la atmósfera se denominan "meteoroides". Al impactar bruscamente contra el aire a esta gran velocidad, la superficie de la roca (el meteoroide) se calentó y se volvió incandescente. Y fue esa incandescencia la que pudo verse en forma de una bola de fuego que se inició a una altitud de unos 122 km sobre España, cerca de la vertical de la localidad de Don Benito (provincia de Badajoz). Partiendo de ese punto inicial, avanzó en dirección noroeste, cruzó Portugal y se extinguió a a unos 54 km de altitud sobre el Océano Atlántico. A lo largo de su trayectoria mostró varias explosiones que provocaron aumentos súbitos de su luminosidad y que se debieron a diversas rupturas bruscas de la roca. La distancia total que recorrió la bola de fuego en la atmósfera terrestre antes de extinguirse fue de unos 500 km.

Las grabaciones revelan que la roca se rompió en varios fragmentos. No obstante, ninguno de ellos habría conseguido llegar al suelo. Esta bola de fuego ha sido registrada por los detectores del proyecto SMART desde las estaciones de detección ubicadas en Huelva, La Hita (Toledo), Calar Alto, Sierra Nevada, La Sagra (Granada), Sevilla y Marçà (Tarragona). SMART es un proyecto que se desarrolla en el marco de la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa (Red SWEMN). Esta red se coordina desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y tiene como objetivo monitorizar continuamente el cielo con el fin de registrar y estudiar el impacto contra la atmósfera terrestre de rocas procedentes de otros objetos del Sistema Solar.

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