Az 500 hektáron elterülő és naponta 41 millió liter benzint előállító Texas City-i kőolajfinomító az Egyesült Államok egyik leghatalmasabb - és legtragikusabb sorsú - vegyi üzeme. 2005. március 23-án az alkalmazottak éppen karbantartási munkálatokat végeztek, amikor az egyik gigantikus tartály szellőzőrendszerén keresztül gőz formájában nagy mennyiségű szénhidrogén szökött ki a szabadba. Amikor egy közelben parkoló teherautó beindította a motorját, elszabadult a pokol: akkora robbannás rázta meg az üzemet, hogy annak erejét még nyolc kilométerre is érezni is lehetett. A 15 emberéletet követelő tragédia hatására a szakemberek nekiláttak a biztonsági előírások teljes újragondolásának.
