Les écluses de Fonserannes - Région Languedoc Roussillon - Le Monument Préféré des Français
C’est l’ouvrage majeur du Canal du Midi. Un chef d’œuvre majestueux d’escaliers d’eau, emprunté encore par 10 000 bateaux chaque année. C’est aujourd’hui le 3e site touristique le plus visité en Languedoc-Roussillon, après le Pont du Gard et la Cité de Carcassonne.
A l’origine, 8 bassins et 9 portes sur 300 mètres de long pour une dénivellation de 21,50 m de haut. Il reste encore actuellement 7 bassins et 8 portes depuis la construction supplémentaire d’un pont canal sur l’Orb en 1857. Les Romains déjà, voulaient relier l’Atlantique à la Méditerranée par un canal. Mais il fallut attendre la fin du XVIIe siècle, et Pierre-Paul Riquet, pour que le projet soit réalisé, et crée un réel outil de commerce et de développement économique. 69 écluses, aux bassins ovales uniques au monde, furent alors construites le long des 240 km du Canal du Midi. Les plus impressionnantes sont bien les 9 écluses de Fonserannes, réalisées par Riquet dans sa ville natale, Béziers. Classé par les monuments historiques en 1996, la majesté du lieu, et la prouesse technique de l’ouvrage en matière de génie civil, saisissent aujourd’hui encore les visiteurs. Surtout que les bâtiments traditionnels de l’époque sont encore debout : comme le coche d’eau, les écuries, et même la maison de l’éclusier. Cet ensemble fait des écluses de Fonserannes, l'un des ouvrages les plus prisés du canal du Midi, avec environ 400 000 visiteurs par an.
