Justo Betancourt nació el 6 de diciembre de 1940 en el barrio La Marina de Matanzas, Cuba. Virtuoso sonero imprescindible en el movimiento salsero conocido como "El Mulato", sus inspiraciones para la improvisación son espontáneas y creativas; además de su reconocida habilidad para cantar en una variedad de estilos --del bolero más lento al tempo musical más caliente-- con igual experticia, que lo hecho por el cantante de los cantantes.

Cuando Justo Betancourt tenía 11 años, cantó con un pequeño grupo llamado Cabeza de Perros, denominado así debido a la marca de cerveza que los patrocinó. A los 16 años cantó con el popular grupo Guaguancó Matancero. En 1958 se inició cantando con el Conjunto Club y grabó con ellos el sencillo "Para Gozar Cubita" en el sello Fama. En 1964 abandonó Cuba y estuvo viviendo ocho meses en Grecia antes de trasladarse a Nueva York. En esta ciudad trabajó como cantante de el timbalero y director de banda Orlando Marín por espacio de dos años, y apareció en el Top 10 de la música latina con el álbum "Está En Algo" (1967) en el sello Fiesta.

Cantó en la banda del flautista dominicano y director Johnny Pacheco por el breve tiempo de dos semanas antes de pasar a ingresar la extensa lista de vocalista de la Sonora Matancera, ingreso que ocurre a mediados de 1965. En su paso por el decano de los conjuntos de América, dejó plasmada su voz como vocalista líder en 18 temas entre 1965 y 1970. Además de actuar en los coros acompañando a la renovada planta de cantantes de la agrupación como Linda Leida, Máximo Barrientos, Tony Díaz, Roberto Torres, entre otros; por esta época la Matancera produce sus álbumes en su propio sello MRVA. Luego pasó por las bandas de Eddie Palmieri, Ray Barreto, Alfonso Salinas entre otros.

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