Рождество и Новый год — старинные и всеми любимые праздники. Рождество Христово с давних пор отмечали и в царском дворце и в народе как один из самых важных христианских праздников, а Новый год называли Новолетием, его отмечали 1 сентября. В эпоху Петра I была утверждена дата празднования Нового года, которая существует и в наши дни, появилась традиция устраивать новогодние фейерверки, украшать города нарядной иллюминацией, а окна домов — горящими свечами. В XIX в. в Россию из Германии пришла традиция наряжать ель на Рождество, инициатором этого новшества были император Николай I и императрица Александра Федоровна. С тех пор рождественская елка, украшенная стеклянными шарами, подарки, сюрпризы, детские елки полюбились людям всех возрастов и стали неотъемлемой частью старинного торжества.
Какими были первые елочные игрушки? Что дарили на Рождество российские монархи своим детям? Когда в России появился Дед Мороз? Кто из представителей знати устраивал благотворительные детские праздники на Рождество, и что означало выражение «повалить елку»? Наконец, почему только в России отмечают Старый Новый год, и когда возникла эта традиция?
