Diverses maladies ou affections peuvent provoquer des lésions nerveuses. Bien qu'elles puissent affecter le corps entier ou de larges zones du corps, les lésions nerveuses sont souvent limitées à une zone de plus petite taille, plus localisée. La douleur causée par des lésions nerveuses est appelée douleur neuropathique.
La prévalence en France des douleurs neuropathiques est de 7%. Dans environ 60% des cas, la douleur neuropathique est localisée dans une zone circonscrite, auquel cas elle est appelée douleur neuropathique periphérique localisée (DNPL).
La douleur neuropathique périphérique localisée peut être décrite par les patients comme une douleur de type d’« élancements », de « brûlures » ou de « piqûres » ou comme une sensation de « fourmillements ». Les patients atteints de DNPL ont souvent une peau très sensible et déclarent que des stimulations normalement non douloureuses, comme de légers contacts ou le frottement des vêtements, sont souvent douloureuses.
Pour poser un diagnostic de DNPL, les signes et les symptômes doivent être limités et présents dans une zone clairement identifiée. Il est important que les patients décrivent leurs symptômes de la manière la plus détaillée possible à leur médecin.
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