A maior parte das rotas comerciais entre a Europa e a Ásia eram dominadas pela República de Veneza.
Portugal pretendia quebrar este monopólio comercial através de uma nova rota (já iniciada por Bartolomeu Dias quando dobrou o Cabo das Tormentas, a partir daí denominado Cabo da Boa Esperança) contornando o Continente Africano até à Índia
Foi Vasco da Gama com a sua armada o descobridor dessa rota marítima.

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