Dans la chaîne des Alpes, on trouve au niveau du Massif du Chenaillet : des serpentinites (péridotites hydratées), des gabbros et des basaltes en coussins (pillow lavas).
À quelques kilomètres du Chenaillet, on trouve des roches sédimentaires marines : des radiolarites (roches formées par accumulation de test de radiolaires, des organismes du plancton), des calcaires à ammonites (roches formées par accumulation de test d’ammonites, des mollusques marins).
Ces observations permettent de démontrer qu’un fragment de lithosphère océanique chevauche la lithosphère continentale actuelle, on parle d’ophiolite. Ces ophiolites sont les vestiges de l’ancien plancher de l’océan alpin dont les lambeaux ont été portés en altitude lors de la collision.
Les chaînes de montagnes présentent souvent les traces d'un domaine océanique disparu (ophiolites).
Les indices d’une ancienne marge continentale passive
On trouve dans les Alpes, des failles normales qui délimitent des blocs basculés.
Sur ces blocs basculés, on trouve des sédiments pré-rift (ou anté-rift) dont l’orientation est la même que celle du bloc basculé. Au-dessus de ces sédiments pré-rift, on trouve des sédiments disposés en éventail : les sédiments syn-rift. Ils se sont déposés pendant le basculement des blocs. Les sédiments syn-rift sont recouverts par des sédiments post-rift, non affectés par le basculement.
Toutes ces structures sont identiques à celles que l’on retrouve au niveau des marges passives actuelles (ex : côte ouest française), on peut conclure que les blocs basculés observés dans les Alpes correspondent à une ancienne marge continentale passive.
Les chaînes de montagnes présentent souvent les traces d'anciennes marges continentales passives.
La zone où l’on trouve les traces de l’ancienne lithosphère océanique et des anciennes marges continentales passives est appelée zone de « suture » car elle témoigne de la fermeture d’un océan. La « suture » de matériaux océaniques résulte de l'affrontement de deux lithosphères continentales lors de la collision.
Dans les Alpes, au niveau du massif du Queyras et du Mont Viso, on trouve des métagabbros en faciès schistes bleus et des éclogites. Ces roches de la lithosphère océanique contiennent des minéraux caractéristiques de conditions de haute pression et de basse température. De telles conditions n’existent que dans les zones de subduction.
Les matériaux océaniques et continentaux montrent les traces d'une transformation minéralogique à grande profondeur au cours d’une subduction.
