Un homme d’affaires sénégalais, El Hadj Abdoukader Beye, prend une troisième épouse, preuve de sa réussite sociale et économique. Mais le soir du mariage, il ne peut consommer son union : il est devenu impuissant. Il est victime du Xala (impuisssance). Il soupçonne ses deux premières épouses, et ne se rend pas compte qu’il croise le coupable chaque jour.
Comme dans le Mandat, Sembène développe dans son roman Xala, une vision critique de la société sénégalaise, notamment en représentant le manque de solidarité, la concussion et les rapports de domination (entre riches et pauvres, entre hommes et femmes). Il peut à cet égard être considéré comme une satire sociale.
Prix:
• Festival international du film de Karlovy Vary 1976 : Prix spécial du jury1 (ex aequo avec Villa Zone d'Edouard Zahariev)
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