As histonas têm um papel estrutural nos cromossomos. Elas são responsáveis pelo primeiro nível de empacotamento do DNA na cromatina, sendo encontradas em quantidades praticamente iguais às do DNA.
A unidade básica de empacotamento do DNA é chamada de nucleossomo e corresponde a um núcleo protéico formado por quatro tipos de histona, sobre o qual o DNA se enrola. Isso dá ao fio de DNA o aspecto de um “colar de contas”.
Esse cordão sofre então os outros estágios de enrolamento, até formar o cromossomo totalmente espiralizado, com o DNA totalmente compactado
