El Cardo Mariano también se conoce como cardo lechoso, debido a las venas blancas de sus largas hojas espinosas. Es una planta considerada como una gran aliada de la salud, por eso se ha utilizado como una medicina efectiva desde la antigüedad.
Su principal componente bioquímico es el silybum marianum o silimarina, que es una mezcla de dos sustancias: la silibina y la silicristina.
La silimarina ha demostrado ser uno de los antioxidantes más potentes de la naturaleza con una importante actividad frente a distintas enfermedades iniciadas o agravadas por los radicales libres. De hecho, existen numerosos estudios sobre los efectos de la silimarina en distintos tipos de alteraciones hepáticas, principalmente en las producidas por el alcohol y en las de origen vírico, siendo de utilidad su empleo en estos casos. La silimarina «actúa como un antioxidante al reducir la producción de radicales libres y la preoxidación de los lípidos. Además, posee una actividad antifibrótica y podría actuar como un agente bloqueador de toxinas».
