民主和科学被认为是新文化运动的两面旗帜，当时的知识分子取音译而来的首字母形象的称之为“德先生”和“赛先生”。自此以后，民主普遍的被认为乃我国古来所未有，实为纯正的从西方舶来。
于是，有一种观念说，我国自秦始皇之大一统，乃纯粹一封建社会，二千年来中央集权愈演愈烈，人民备受驯服与压迫，渐渐养成一奴性社会，全没有民主的说法。
这种观念，五四以来广泛流播，改革开放之后，西方文化更是横冲直撞，西方文明乃唯一民主之文明的观念更是甚嚣尘上，误导了多少无知的民众！
我们的文化中实在有一种民主自治的传统，久而不传，终于不为人所知。虽然如此，它的精神也依然在某些宗族意识强烈的地区悄悄流淌着。比如以宗祠为纽带的社会或经济组织，它或者没有披挂上民主的名号，但是所实行的依然是民主的精神。
最能体现这份民主自治精神的当属《乡约》。
