O aglomerare stelară este un grup de stele care s-au format din unul și același nor gigantic de materie interstelară. Aceste stele sunt practic identice din punct de vedere al compoziției chimice și al vârstei lor. Sistemul pe care îl formează este legat de forțele gravitaționale. Clusterele stelare se încadrează în oricare dintre aceste două categorii, care sunt principalele varietăți: clusterele deschise și clusterele globulare. Clusterele stelare deschise sunt produse ale evoluției pepinierelor stelare. Cele din urmă sunt zone de gaz cosmic în care se nasc în mod activ stele. De aceea, aceste roiuri sunt formate în principal din stele tinere și din cantități mari de hidrogen interstelar. Forțele de gravitație dintre ele sunt relativ slabe, ceea ce duce la dezintegrarea unui roi deschis la câteva sute de milioane de ani de la formarea sa. Unii dintre foștii săi membri rămân încă uniți în mișcarea lor comună în spațiu, formând astfel un curent stelar, în timp ce alții se desprind de grupul lor pentru a deveni singuri stăpâni pe propriul destin. Peste 1.100 de roiuri stelare deschise au fost localizate în galaxia noastră și, întâmplător, se pare că este doar o mică parte din numărul total al acestora. Clusterele globulare sunt mai mari și mai dense decât cele deschise și sunt formate din stele vechi și nu foarte masive. Distanța medie dintre stele este de 4 până la 6 luni lumină. În ceea ce privește masele lor, acestea pot atinge de un milion de ori pe cea a Soarelui. Calea Lactee conține nu mai puțin de 150 de roiuri stelare de acest tip, iar galaxia Andromeda peste 500. Clusterele deschise au dimensiuni relativ modeste, dar numărul de stele din unele dintre ele ajunge la mii. Aceste obiecte sunt denumite super-aglomerări stelare. Se crede că cele mai mari dintre ele se vor transforma în cele din urmă în globulare - tot ce va fi nevoie este să așteptăm câteva miliarde de ani până când cele mai masive stele de acolo vor fi ars și vor exploda. Unul dintre cele mai mari super-aglomerate stelare din galaxia noastră este Westerlund 1. Acesta a fost observat în 1961 de către astronomul suedez Bengt Westerlund, dar a rămas multă vreme în mare parte nestudiat, deoarece este destul de dificil de observat. Distanța de la centrul clusterului până la Sistemul Solar a fost estimată la aproximativ 10.000 - 15.000 de ani lumină. Oricât de uluitoare ar părea această cifră, Westerlund 1 este, de fapt, unul dintre cele mai apropiate super-aglomerări stelare de la noi. De aceea, observarea lui este crucială pentru a ne permite să înțelegem procesele de evoluție stelară la un nivel cu totul nou. Diametrul lui Westerlund 1 măsoară aproximativ 7 ani lumină. În mod uimitor, această zonă, care este foarte mică din punct de vedere astronomic, este literalmente înțesată de mii de stele cu o masă totală de aproximativ 63.000 de mase solare. Câteva calcule simple arată că distanțele dintre membrii majori ai roiului sunt de doar câteva luni lumină. În ceea ce privește componentele sistemelor binare, acestea sunt mult mai apropiate unele de altele decât atât. Din cauza densității incredibile a stelelor din cluster și a norilor de gaz interstelar în care sunt învăluite stelele, este imposibil să se distingă sursele exacte de lumină de aici, deoarece miile de stele de la care provine această lumină sunt prea dens împachetate. Acest lucru interferează foarte mult cu observațiile și nu permite observatorului să numere stelele. Acesta este motivul pentru care numărul exact de stele din Westerlund 1 rămâne să fie evaluat. Printre acestea au fost deja identificate următoarele tipuri de stele: 6 hipergigante galbene, 4 supergigante roșii, 24 de stele Wolf-Rayet și o supergigantă cu un spectru de emisie foarte special. Se presupune că aceasta s-a format în urma coliziunii a două stele masive. În plus, printre stelele din roi se află un număr mare de gigantice albastre fierbinți și un pulsar cu raze X descoperit. Acesta din urmă este un obiect anomal, o stea neutronică care se rotește cu o viteză uluitoare. Numărul de stele binare este, de asemenea, destul de mare în Westerlund 1........

свернуть