西藏精神领袖达赖喇嘛最近到了纽约接受膝关节手术，预计手术后3周就能够下地走路，达赖喇嘛7月份满89岁，他看着非常健康，可能因为膝关节的问题，走路的时候需要2-3个人协助，希望这次手术能给达赖喇嘛自如行动的自由，信众们都会祈祷他长寿，达赖喇嘛自己也有活到100岁的信心，而他对自己继承人的安排一直都采取调侃戏说或者延迟推后的战术，他说可能是一个非常美丽的女性，或者是已经成年的人。他也说过达赖喇嘛这种制度并不是必不可少的，未来的西藏宗教和政治领袖可以通过民主选举产生。几年前，他甚至暗示可能不会有转世，使他成为最后一位达赖喇嘛。从时间点来说，达赖喇嘛表示当他90岁的时候，也就是2025年的7月份，他会写下有关自己转世的详细信息，这些信息只会与参与寻找的僧侣分享。具体过程和等待时间尚不确定，达赖喇嘛曾梦见自己会活到113岁，那就是2048年，离中共建政100周年只差一年。即使他能活到那个年龄，从他去世到转世灵童完全准备好之间的时期可能会非常不稳定。在藏传佛教中，转世喇嘛通常在前任去世的那年出生，并在幼年时被认定，成年前有15到20年的间隔。藏人担心中国会利用这个空档期。
中国对达赖喇嘛继任者的筹划和选拔的准备工作一直在进行，党媒重新引发了对金瓶掣签这些古老仪式的兴趣，金瓶掣签这个本来古奥的术语进入到了日常语汇。金瓶掣签是18世纪清朝的遗物，中共现在把它描绘成选拔喇嘛转世的神圣仪式，属于必须要遵循的祖制。我来从我的角度解释一下金瓶掣签。18世纪末，清朝乾隆皇帝开始引入金瓶掣签制度，起因是他对转世过程中的裙带关系感到不满，所以要求转世的候选人通过抽签仪式从金瓶中选出最后的名字。这个制度确实在一定程度上增强了清朝对藏传佛教的控制，藏传佛教徒也都能接受，因为他们也都认识到了转世过程中的不公正可能造成的麻烦。乾隆皇帝的身份也有助于藏传佛教接受这种做法，因为他本人是一位虔诚的佛教徒，但我们都知道中共是无神论者。尽管中共官员声称自金瓶送达西藏以来所有转世灵童的选择都使用了金瓶掣签，但历史资料显示金瓶只偶尔使用过，藏文文献并没有将金瓶掣签作为确定转世灵童的唯一因素。
达赖喇嘛本人表示，他的前任、此前的达赖喇嘛只是假装使用金瓶掣签以取悦清朝皇帝，我的理解就是金瓶掣签并不是一个神圣仪式，而是一个真人秀reality show。1989年去世的十世班禅喇嘛、班禅额尔德尼确吉坚赞的确认并没有经过金瓶掣签的过程，而1995年他的转世灵童经历的金瓶掣签过程远非中共描述的神圣仪式，连公正的真人秀也不算，只算一场被操纵的真人秀。而达赖喇嘛在西藏境内认定了转世喇嘛，当时6岁的班禅喇嘛的转世灵童立即被中共安排消失，到现在一直下落不明。
达赖喇嘛提到的另一种可能性是Emanation寻找化身而不是incarnation寻找转世，就是高僧活着的时候定下继承人，而不是圆寂以后。继任者可以秘密接受培训，并在达赖喇嘛去世后出现。新的蒙古活佛哲布尊丹巴在被世人所知以前曾隐藏了七年，由此甚至引发了猜测，就是说下一位达赖喇嘛可能已经被找到，只需要等到适当的时候就会正式出现在世人面前。有兴趣的朋友可以进一步关注蒙古活佛哲布尊丹巴的转世安排，在我看来，这很可能也是达赖喇嘛为自己安排继承人的模版，就是没有金瓶掣签过程，不一定转世而是寻找化身，他很有可能是美国国籍。
