Die Theorie der natürlichen Selektion besagt, dass Lebewesen, die besser an ihre Umwelt angepasst sind, höhere Überlebenschancen haben als andere. Aber wieso begünstigt die Selektion etwa verschiedene Merkmale bei Männchen und Weibchen, die ihnen für die Anpassung an die Umwelt keine Vorteile bringen? Und wieso ist Fortpflanzung bei so vielen Arten über den Akt des Geschlechtsverkehrs geregelt, wenn es auch asexuelle Formen der Vermehrung gibt, die für die Arterhaltung effizienter wären?
Fragen dieser Art beschäftigen die weltberühmte theoretische Evolutionsökologin Hanna Kokko. Ihr Ziel ist es, das Zusammenwirken von evolutionären und ökologischen Prozessen besser zu verstehen. Dabei arbeitet sie an der Schnittstelle von Theorie und Empirie und wendet Modellrechnungen auf die Logik der Evolution an. Mit ihren Forschungsarbeiten hat sie bahnbrechende Ergebnisse erzielt und die Grundlagen der „Sexual Selection“ neu aufgestellt. Ihre Beiträge zu zentralen Fragen der Evolutionsbiologie, etwa zur Evolution und Aufrechterhaltung von sexueller Fortpflanzung, zu Kooperation oder in jüngster Zeit zur Evolutionsökologie von Krebs, haben ihr Feld maßgeblich und nachhaltig geprägt. Eine ihrer einflussreichsten Forschungsarbeiten lieferte den theoretischen Nachweis dafür, dass bei einigen Arten kooperatives Verhalten die Überlebenschancen der Gruppenmitglieder erhöhen kann.
Für die Johannes Gutenberg-Universität Mainz ist die Berufung von Hanna Kokko ein entscheidender Schritt im bereits begonnenen Ausbau der Lebenswissenschaften. Dieser wurde in den letzten Jahren durch eine grundlegende Umstrukturierung begleitet und soll nun durch die Gründung eines Instituts für Quantitative und Computational Biosciences (IQCB) weiter vorangebracht werden. Hanna Kokko, mit ihrer Expertise in theoretischen Modellrechnungen und ihrer breit gefächerten Erfahrung an der Schnittstelle von Theorie und Empirie, soll eine der Gründungsdirektor*innen des IQCB werden. Zudem soll sie die Abteilung für Theoretische Biologie (DTB) leiten, die sich auf die Zusammenführung empirischer und theoretischer Stärken in den Biowissenschaften konzentriert.
Die Alexander von Humboldt-Professur: humboldt-professur.de
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