Grupo Afrocuba de Matanza - Abakuá - La Habana, Cuba 2023

La sociedad secreta Abakuá se desarrolló en Cuba hacia el 1820 entre los esclavos negros recién Ilegados de Calabar o Carabalí (actual Nigeria), y encontró rápidamente adeptos entre los negros ―esclavos o no―, los mulatos e incluso algunos blancos de extracción humilde de La Habana y Matanzas. Las condiciones económicas, las necesidades crecientes de mano de obra por una parte, y el proteccionismo que rodeaba a las clases acomodadas en los mejores barrios de la capital, facilitaron por otra parte el nacimiento de una organización sociopolítica como la de los abakuá.

En las colonias inglesas en el mar Caribe, se les llamaba «hombres leopardo». En idioma efi o ekoi, la palabra «ekwe» (empleada en las ceremonias) significa ‘leopardo’.

En 1836 las «potencias» abakuás empezaron a expandirse en toda Cuba a partir de la villa de Regla.

La primera de esas sociedades secretas diseñadas por los esclavos carabalíes o del Calabar (la actual Nigeria) se llamó Efí Butón. Sus miembros, que juraron el secreto código de comportamiento y autodefensa, pertenecían a la tribu apapá efí y provenían de la dotación doméstica de una ricachona habanera. Solo eran negros y no admitían mulatos, muchos menos blancos.

Un informe del Gobierno colonial español afirmó que este «primer juego alcanzó gran nombradía, porque todos sus miembros eran esclavos de condes y marqueses». Sus miembros eran conocidos como «abakuás» o «ñáñigos».

Hacia fines de los años 1840, «se extendió el ñañiguismo por intra y extramuros de La Habana, a la que dividían las destruidas murallas, siendo mayor el número de los criollos que el de los africanos, y sus núcleos principales el barrio de Jesús María y la demarcación conocida por los Barracones», escribe Rafael Roche, inspector de policía del Gobierno habanero en el libro La policía y sus misterios en Cuba, editado en 1925.

La primera sociedad abakuá de blancos quedó establecida hacia 1863 a manos del mestizo Andrés Facundo de los Dolores Petit, célebre también por sus aportes a la Regla de Palo con la elaboración del cuerpo conceptual y ritual de la variante kimbisa.

Petit admitió en su secta, de la rama efó, a «numerosos españoles y descendientes de blancos, predominantemente de la clase obrera, pero también se incorporaron algunos aristócratas, altos oficiales militares, políticos y jóvenes gentilhombres», además de emigrantes asiáticos, como chinos y filipinos.

El 27 de noviembre de 1871, el Gobierno colonialista español fusiló injustamente a los ocho estudiantes de Medicina (de raza blanca), acusados de profanar la tumba del periodista español Gonzalo Castañón Escaro, quien desde su diario insultaba a los independentistas cubanos. En defensa de los estudiantes salieron varios negros abakuá armados, que fueron asesinados a tiros.[2]


Ireme Eribangando
Esta interesante y misteriosa cofradía, única en Cuba en sus recuerdos sagrados, por cierto, muy enmarañados se puede entresacar personajes que a modo de ver son los más importantes para transmitir conocimiento como: el hombre leopardo, designado e identificado con él las diferentes plazas y jerarquías de la sociedad, a Sikán, mujer que descubre el secreto y es sacrificada en aras de que este pasara a los hombres y no desapareciera. Sikán muere en vano, el secreto se apaga cada vez más; este consistía en una voz, «Uyo uyo anfono», voz sagrada producida por un pez que ella descubrió al regresar del río. El pez era la reencarnación del viejo rey llamado Obón Tanzé, rey de Efigueremo, quien en el mismo instante era la reencarnación del dios supremo Abasí. Muchos fueron los esfuerzos e intentos de transmitir la voz sagrada, que cada vez esta se apagaba más. La última transmisión fue en el cuero de un chivo. «¡Allí sí! ¡Allí sí! Se oyó… aquel sonido peculiar, espantosamente adorable…, la voz que vibra en el tambor sagrado ekué».
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