10 milliards de dollars et 20 ans de développement, ce sont les chiffres de l’investissement titanesque de la NASA dans la création du plus grand télescope spatial construit à ce jour et qui sera lancé dans les prochains jours : le télescope James Webb.

« Le James Webb est un télescope qui fait 6,5 mètres de diamètre, nous explique l’astrophysicien Éric Lagadec. Plus il est gros, plus il permet de voir des détails fins. On va voir l’univers comme il était juste après le Big Bang ». Le télescope James-Webb permettra également de mieux comprendre la naissance des étoiles et d’étudier plus précisément les exoplanètes.

Pour pouvoir être dans des conditions d’observation optimales, le James Webb va être mis en orbite à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Là bas, le télescope pourra observer des longueurs d’onde qui, en temps normal, auraient été absorbées par l’atmosphère de la terre. Son lancement nécessitera six mois de travail et il ne pourra être réellement utilisé qu’en milieu 2022.

Le télescope James Webb est conçu pour durer au moins une dizaine d’années. Et lorsqu’il ne sera plus opérationnel ? Comme il ne peut être réparé et que ses instruments ne peuvent être remplacés, le télescope sera simplement placé sur une orbite où il ne gênera personne.

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