Повествование романа "Морской Волк" Джека Лондона начинается с того, как известный литературный критик Хэмфри Ван-Вейден попадает в кораблекрушение: корабль, на котором он плыл через залив в Сан-Франциско, тонет. Замерзшего Хэмфри спасает корабль "Призрак", который следует охотиться на котиков. Пытаясь договориться с капитаном "Призрака" по имени Волк Ларсен, Хэмфри становится свидетелем смерти помощника капитана.Капитан назначает нового помощника, осуществляет перестановки среди команды. Одному из матросов по имени Лич не по вкусу перестановки, и Волк Ларсен избивает его на глазах у всех. Хэмфри он предложил занять место юнги и пригрозил заняться им, если тот не согласится. Хэмфри, будучи человеком усмтвенного труда, не посмел отказаться, и корабль надолго унес его от Сан-Франциско.

Хэмфри поразила атмосфера первобытного страха на корабле: всем правил капитан Волк Ларсен. Он был наделен феноменальной физической силой, которую очень часто применял против своей команды. Команда его сильно боялась, ненавидела его, но беспрекословно подчинялась, так как тому ничего не стоило убить человека голыми руками. Хэмфри работал в камбузе под руководством нечистоплотного кока Магриджа, раболепствующего и лебезящего перед капитаном. Кок переваливал на Хэмфри свою работу, всячески его оскорблял и унижал. Кок украл все деньги у Хэмфри, тот пошел к капитану. Капитал посмеялся над Хэмфри и сказал, что это не его забота, кроме того, он сам виноват и в том, что Хэмфри соблазнил кока на кражу. Спустя какое-то время Волк Ларсен выиграл деньги Хэмфри у кока в карты, но не отдал их хозяину, оставив себе.

Характер и тело Хэмфри на корабле очень быстро закалились, теперь он уже не был книжным червем, команда хорошо к нему относилась, а капитан стал мало-помалу беседовать с ним о философских вопросах, литературе и т.п. Волк Ларсен насквозь видел Хэмфри и, казалось, читал его мысли. Хэмфри боялся его, но и восхищался им, капитан представлял собой пример дикой неудержимой первобытной силы, которая сметала все на своем пути. Капитал отрицал любое проявление человечности и признавал только силу. Помимо этого он считать жизнь самой дешевой из всех вещей, он называл жизнь завкаской, сильный пожирает слабых. Хэмфри быстро усвоил, что сила права, слабость всегла неправа. Потихоньку Хэмфри усваивает философию Волка Ларсена, несмотря на то, что она была ему отвратительна ранее. Он ставит на место кока, и тот перестает третировать его.

Из-за состояния дикого страха на корабле назревал бунт, и он состоялся: несколько матросов напали на Волка Ларсена и его помощника и выбросили их за борт. Помощник капитана утонул, а Ларсен смог забраться на корабль. После этого он пошел выяснять, кто на него напал. В кубрике на него снова напали, но и сейчас он смог выбраться, благодаря своей нечеловеческой силе. Волк Ларсен делает своим помощником Хэмфри, несмотря на то, что тот ничего не понимает в навигации. Капитан все лучше относится к Хэмфри, признавая за ним быстрые успехи в реальной жизни. Команду н начинает третировать еще сильнее, что только усиливает атмосферу страха и ненависти.

Однажды "Призрак" подбирает шлюпку, в которой находилась другая известная писательница Мод Брустер. И на этот раз Волк Ларсен отказывается доставить пассажиров шлюпки на берег: мужчин он делает членами команды, а Мод предлагает комфортное существование на корабле. Мод и Хэмфри быстро сходятся. Капитан также заинтересовался Мод и однажды попытался ее изнасиловать. Хэмфри попытался его остановить, но остановило его другое: капитана мучили страшные головные боли и в этот раз новый приступ привел к тому, что он потерял зрение. Именно в этом раз Хэмфри впервые увидел капитана испуганным.

Мод и Хэмфри решают сбежать с корабля, снаряжают шлюпку и пускаются к берегам Японии. Их планам не суждено было сбыться, сильные штормы унесли их в другую сторону. Через много дней скитаний и борьбы за жизнь их прибивает к необитаемому острову, где они начинают налаживать быт, строят хижины, охотятся на котиков, запасают мясо и т.п. Мод и Хэмфри сближаются и влюбляются друг в друга. Однажды к их острову прибило "Призрак". Корабль изрядно потрепало, на нем не было мачт (кок Магридж спилил из из мести за плохое обращение со стороны капитана).

Хэмфри и Мод начинают чинить корабль, придумывая способы поставить мачты, оснастить корабль. Вчерашние интеллигенты Хэмфри и Мод ведут отчаянную работу над кораблем. Несколько раз Волк Ларсен чуть не добрался до них, но каждый раз они спасались от его страшной силы. Волк Ларсен начал сдавать, у него отказала одна часть тела, потом отказала речь, потом перестала двигаться другая половина тела. Мод и Хэмфри до самого конца ухаживали за капитаном, который так и не отказался от своего понимания жизни. Капитан умирает незадолго до того, как корабль был готов к плаванию. Хэмфри и Мод выходят в море и встречают на своем пути корабль, спасение. Роман "Морской Волк" Джека Лондона заканчивается тем, что они признаются друг другу в любви.

свернуть