Gino Paoli nasce il 23 settembre 1934 a Monfalcone, in Friuli-Venezia Giulia, figlio di Aldo Paoli, un ingegnere navale originario di Campiglia Marittima (in provincia di Livorno) e di Caterina Rossi, casalinga giuliana; pochi mesi dopo la propria nascita si trasferì con la famiglia a Genova, alla quale rimarrà sempre legato, crescendo nel quartiere di Pegli.
L'amore per la musica lo riceve dalla madre pianista. Poco incline agli studi, in Liguria frequenta un gruppo di amici che condividono questa sua stessa passione e che costituiranno il primo nucleo della cosiddetta scuola genovese: Luigi Tenco (con il quale forma il gruppo "I Diavoli del Rock"), Bruno Lauzi, Fabrizio De André, Umberto Bindi, Joe Sentieri, Giorgio Calabrese ed i fratelli Gian Piero e Gian Franco Reverberi.
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